「後來我才發現，他不是男子，而是個姑娘，我從沒泄露她的秘密，可這也不能把我跟她湊一塊吧？我可不想每日被逼著讀書。」陳愈無奈地道。

姜貞聽了直樂，這簡直就是話本子裡的故事，陳愈自幼讀書就馬馬虎虎，「女諸生」與他的確不太般配。

陳恕哼了一聲道：「鄭小姐未必瞧得起你，你這次離家，可有讓別人難堪？」

若是讓別人鄭小姐因此遭到非議，陳恕是說什麼也要把他趕回去恕罪的。

陳愈忙搖頭，「二哥，我怎麼可能做出那樣的事，我與吳先生說了，想出去遊學兩年，跟著你長些見識，不要耽誤了鄭小姐的姻緣。」

陳恕這才沒有繼續皺著眉，讓人給他上了一盞熱茶。

早知道就不來惹二哥的眼了。

陳愈捧著好不容易討來的熱茶，心裡默默地想。

他從懷裡取出一疊銀票，交給陳恕，「二哥，我什麼都不懂，這些銀票都交給你置辦物資。」

這一疊銀兩可不薄，陳恕看了兩眼，詢問道：「這是父親母親讓你送過來的？」。

陳愈得意道：「自然不是！這都是我這些年攢下的銀子，大嫂知道我要來這裡，還送了我三千兩。」

大嫂？陳恕和姜貞對視一眼，都有著驚訝。

陳愈嘆息一聲道：「爹娘一定沒有同你們說，五月里大嫂和大哥起了爭執，她被大哥推了一把，結果就見紅了，兩個多月的身孕沒有保住。」

眼前浮現出大嫂那張脆弱的臉龐，陳愈語氣中也帶了些不滿，「大哥這事真做的不對，聽信了一個酒肉朋友的話，要去做什麼舶來生意，大嫂不同意，怕給陳家惹上麻煩，大哥就同她爭吵起來，竟然還動了手。」

陳恕越聽眉頭皺的越緊，姜貞也不禁浮現怒容，陳懋瞧著斯文有禮的一個人，竟然會對妻子大打出手，簡直是衣冠禽獸。

姜貞冷著聲道：「如今朝廷實行海禁，之前還處決了一批做舶來生意的商人，他怕不是昏了頭，才想著去火中取栗。」

舶來貨是緊俏，但朝廷明令禁止的事，陳懋竟然也敢動心

思，幸好有陶香雪這個明事理的。

姜貞都替陶香雪惋惜，這樣一個心思通透、知書達理的姑娘，竟然遇到了陳懋這樣的夫婿。

失去了期盼已久的孩子，她想必十分傷心。

陳恕臉色更是沉悶，追問道：「他做出這樣不齒之事，族中可有懲戒？」

陳愈點頭，「祖父當即就請了家法，還罰他跪了三天祠堂，大嫂仁義，沒有告知娘家人，不過藉此機會要來了大房的管家權。」

姜貞聽到這裡就放心了，陶香雪知道大房母子靠不住，於是替自己爭取利益，就證明她並沒有沉溺於失子之痛。

陳恕還是覺得對陳懋的懲罰太輕，等陳愈走後，他又手書一封，讓墨竹明日寄回揚州去。

晚上入睡前，他同姜貞坦白了自己心中的憂慮。

「大哥此人，被大伯母慣壞了，自小又沒有父親的教導，不只是庸碌，還有些自命不凡，就怕他今後誤入歧路，讓我們陳家不得安生。」

「你道他為何想去做那舶來生意？是見愈哥兒也中了秀才，心中不甘，聽人說有買題的渠道，才起了心思，偏生手中又沒有多的銀兩，才差點中了別人的圈套。」陳恕無奈至極。

姜貞小聲附和，「這次是大嫂和可憐的小侄兒讓他知道害怕，才沒有中計，可說不準他有沒有長教訓。」

真是一波未平一波又起。

陳恕唇角緊繃，可縱是再擔心家裡，他如今也是自身難保，何年何月得以歸家還不一定。

只能期盼祖父能明白他寄回去的家書，好好把大哥看管起來。

姜貞感受到身旁的他渾身充斥著肅穆之氣，安撫地幫他順著胸口，柔聲道：「恕哥哥，我相信即使祖父不管，爹娘也不會任由大哥拖累陳家的，明日我讓愈哥兒把銀票給大嫂寄回去，她管家也不容易，還想著我們。」

被她的柔荑撫摸著，陳恕心口的怒火漸漸平息，側身將她擁在懷裡。

「睡吧，不想這些了。」他摟著她輕聲道。

*

陳愈來的趕巧，正好碰上了平陽縣重建後的第一個新年。

如今城裡建起了二十來所木質房屋，剩下的只能等到來年開春再建，姜貞已經提前定好了木頭。陳恕將十戶人編為為一甲，這一甲的人就住在一起。

百姓們都共同經歷過苦難，沒有那麼多拘束，彼此之間早已在這幾個月的勞作之中逐漸熟悉，男人們將能遮風的屋子讓給女人和小孩住，他們則睡在廊下的帳篷里。

身上蓋著姜貞分發的棉花做成的簇新棉被，誰也不覺得寒冷。