陳恕要被外派到平陽縣的事，顏懷軒更先得到消息，他隱約知道父親同陳恕之間有些交際，後來陳恕不知怎的，突然得罪了父親。

平陽縣多麼危險，身為吏部尚書的父親不會不知道，陳恕這一去，很有可能有去無回。

陳恕有時也覺得好奇，顏之介那樣一個心思深重的人，怎麼會有顏懷軒這樣坦誠率直的兒子。

顏懷軒竟是真的對他感到愧疚。

陳恕一時無言，顏懷軒的天真，宛若一片混沌中的一股清泉，讓他心中也有些觸動。

「你不必愧疚，是我自己的選擇。」陳恕朝顏懷軒輕輕頷首，邁開了腳步。

顏懷軒看著陳恕遠去的背影，心情複雜。

姜貞掀開帘子，轆轆朝前的馬車將來送行的朋友們遠遠甩在後方，許多人都已轉身離開，但只有一個高大的身影，還在遠遠望著他們。

放下帘子，姜貞朝陳恕道：「恕哥哥，小顏大人還在後面呢。」

陳恕無奈地搖了搖頭，其實顏懷軒一直就對他十分熱情，但他的身份註定了二人無法成為親密的好

友。

姜貞靠在陳恕的肩上，小聲問道：「恕哥哥，你會不會覺得遺憾？好不容易考中，大好的前程……」

陳恕握住她的手，骨節分明的手指與她交纏，篤定地道：「我不後悔，我自小就立下為民請命的志向，如今不過換了個地方。」

如果在翰林院，三年之後有幸通過館選，一步一步升到侍讀侍講，再入六部，無疑是一個士子最好的晉升之路，但陳恕已經看出來，與其說這回是顏之介針對他，不如說是陛下對他失望了。

陳恕自嘲一笑，「也許我們暫時遠離紛爭之地，是個好事。」

從盛京到平陽縣，路途遙遠。一行人先走了幾天陸路，抵達山西之後，一路順著運河抵達陝西。

正是一年中最熱的時候，走水路要輕鬆許多，姜貞依舊有些暈船，加上在路上之前受了暑熱，上了船之後就病倒了。

這次的病情還有些兇險，燒了一整晚，船上沒有大夫，好在藥材帶的夠多，陳恕自己也懂些醫術，配了湯藥，第二日白日就有所緩解。

期間陳恕還差一味藥材，是路過的一隻船上的好心人借給了他。

巧合的是，這家人恰好是從華州府來的。

聽聞陳恕要去平陽縣，這家的男主人十分驚訝，好心地勸道：「兄弟，那裡如今就是座活死城，我們才從那裡逃出來，你最好還是別去了。」

說罷他嘆息道：「你說這朝廷怎麼不管呢？我一個行腳商，路過那裡差點被搶光，這世道真是亂的很吶。」

陳恕向他打聽了幾句平陽縣的事，心事重重地回到艙內。

姜貞剛喝完藥，見陳恕進來，掙扎著要坐起來同他說話。

陳恕剛走過去按住她，在她的身後墊了一隻迎枕。

「你方才在同誰說話？」姜貞嘴唇起皮，說話的聲音還有些沙啞。

陳恕掩飾心中的無措，向她解釋道：「路過船隻上的好心人，借了我一味藥材。」

行走在外，趕路又急，姜貞還病著，這幾日他都沒有怎麼休息，臉上隱約有幾分憔悴之色，還冒出了一些青色的胡茬。

姜貞伸手摸了摸，刺撓得很，扯出一個笑道：「那你一定要記得給別人道謝，都怪我，在盛京養尊處優久了，身子也不如從前好了。」

陳恕擰了帕子給她擦臉，垂眸反駁道：「不怪你，是我沒有照顧好你。」

貞貞最是愛美，這一路走來風塵僕僕，又大病一場，臉色蒼白的像朵被雨打濕的花，可憐極了。

都怪他，就因為心中不舍，便低估了一切風險，匆忙將她帶走。

姜貞病中更愛撒嬌，軟軟地將兩條白生生的胳膊搭在他背上，仰著小臉讓他幫忙擦拭。

陳恕仔仔細細地撫摸過她臉上的每一寸肌膚，胸口十分酸澀。

擦完臉，姜貞嫌躺著無聊，不肯睡覺，要陳恕同她說話。

陳恕想起一物，從袖子裡取出，放到姜貞手中。

「這是什麼？」姜貞舉起手中的紅符，好奇地詢問。

陳恕回道：「這是那好心人給的平安符，說是從元真太子廟求的。」

元真太子廟？姜貞一下子就回想起來了，「原來是那裡，以前我爹還同我說過，那太子廟是先前太子降生時挖出寶物的地方，太子出閣讀書時，當時的知府特意修了生廟慶祝。」

陳恕也聽說過這個太子廟，不過他覺得不管是寶物還是生廟，都是虛無之物。

二人都沒有把這符放在心上，姜貞讓紅杏把它收到了箱子裡。