她看著孫女渾身不自在的模樣，笑了笑道：「再有，貞貞，你敢摸著你的心說，半點也不喜歡他嗎？」

姜貞愣在原地。

她總覺得祖母這話不對，她敬佩恕哥哥學問好，欣賞他品性端正，也心疼他沒有人偏愛，但這些都不是男女之間的喜歡吧？

她篤定地道：「祖母，您再別說了，我與恕哥哥是絕無可能的。」

她才不要嫁給陳恕，每日管著她，這也不許那也不許，想想都要瘋了！

姜老夫人微微笑地看著她，並不說話。

*

姜貞將祖母安頓好了後，便覺得一切順心，等年底不上女學之後，她就搬出去和祖母與方媽媽一起住。

姜老太太那邊有她雇的僕婦照顧，姜貞每日去鋪子上，也會去看望祖母。

漸漸進入酷暑時節，鋪子裡從前賣的胭脂便不太適宜，姜貞這些日子都常去鋪子上，與工人們研究新品。

江氏的胭脂鋪里都是女工，姜貞接手後也沒有改變這個規矩，女子生而不易，能夠有一門手藝養活自己，也不用回家看男人的臉色。

「小掌柜，您看這樣的花露加在胭脂里可能行？」姜貞才進到工坊里，就有一個圓臉的年輕女子迎上來。

姜貞見到是她，還有些驚訝。

這圓臉女子是她上的月才招的人，街坊都叫她烏娘子，家中以前就是做胭脂生意的，因此很會做胭脂，聽說是嫁了個落魄秀才，為了給丈夫湊束脩才出來做活。

姜貞欣賞她做胭脂的手藝，但烏娘子平日只悶頭幹活，很少說話，臉上也時常帶著苦澀。

烏娘子有些忐忑地看著姜貞。

姜貞輕嗅了一下，又將花露倒在琉璃杯中對著光看了看，滿意道：「很好，芬芳撲鼻，卻不顯甜膩，質地澄澈，可以加在胭脂里。」

烏娘子被她誇獎，先是一愣，而後靦腆一笑。

姜貞正與她說著話，一個女工忽然跑進來，衝著烏娘子喊道：「不好了！烏娘子！你相公在外面鬧事呢！你快去看看吧！」

烏娘子臉色頓時變得慘白。

姜貞走出去，胭脂鋪里一片狼藉，瓶瓶罐罐碎了一地，一個渾身酒氣的書生正在吵鬧，惹來門外一群路人圍觀。

見到姜貞出來，那書生罵罵咧咧道：「哪裡來的丫頭片子！我要見你們掌柜！讓他出來，不然我就把這鋪子給砸了！」

姜貞不說話，隨手抄來一隻花瓶摔在那書生腳下，清脆的一聲響，那書生嚇了一跳，再不敢說話了。

「我就是這裡的掌柜，你是哪裡來的潑皮無賴，在我這裡滋事，不怕我將你扭送官府嗎？」姜貞冰冷的目光直直盯著他。

書生愣了片刻，而後仰天大笑道：「官府？你可知道我可是有功名之人，再說，我是來找我娘子的，你憑什麼抓我？」

這是故意耍酒瘋了，姜貞不想同他多嘴，轉身就要叫人，烏娘子卻忽然奔了出來，拽著那書生往外走，「你別鬧了，快跟我回去！」

書生卻掙脫了她，反手將她扇倒在地上。

「你個賤人，你不是跟我說回娘家借錢去了？又跑出來偷偷做活！真是丟人現眼！」

他突然的暴怒讓眾人都唬了一跳，人群中發出幾聲唏噓，烏娘子捂著臉默默垂淚，書生還在咒罵，她也沒有反駁。

姜貞看了生氣，上前將烏娘子護在身後，怒斥道：「你又有什麼資格罵你家娘子，她出來做活還不是為了你，我看真正丟人現眼的人是你才對！」

書生在家作威作福慣了，沒想到被個小姑娘指著鼻子罵，氣得兩眼能噴出火來，「我教訓我娘子，跟你有什麼關係？我勸你不要多管閒事，女人當什麼掌柜，拋頭露面的，也不是什麼好貨！」

姜貞冷哼一聲，「我靠我自己手腳養活，不靠別人，我活的坦坦蕩蕩，不像你，空有虛名，實則敗絮其中，我已派人去報官了，你若是不怕，那就在等著別動。」

書生面露猶豫，巡街衙役的聲音漸漸逼近，他瞪了姜貞一眼，搡開人群跑了。

看熱鬧的眾人也漸漸散開。

姜貞讓人先將胭脂鋪收拾了，烏娘子緩緩站起來，哭著對姜貞說道：「小掌柜，這些損失都從我的工錢里扣吧，都是我不好，給你添麻煩了。」

姜貞遞來一條帕子，平靜道：「不用替他頂罪，冤有頭債有主，我還會找他的。」

烏娘子哭得更傷心了，「我家夫君從前不是這樣的，就是因為考了好幾次都中不了舉，才變了，因為他讀書，家裡的銀子都花完了，他又染上了酒癮，我才出來做活養家，可是他覺得我丟他的臉，不讓我出來。」<="<hr>

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