姜貞一愣，「那大少爺沒說什麼嗎？」

紅杏撇撇嘴道：「大少爺還能說什麼，一個低賤的丫鬟，哪裡有陶家的小姐重要。」

陳懋溫柔多情，通房有七八個，綠萼當初是憑著會唱小曲兒入了他的眼，紅杏之前還羨慕過綠萼，但沒過多久，陳懋的目光便移向了別處。

方媽媽哼了一聲，「這男人啊，就是賤皮子，娶的不如偷的，偷的不如搶的，咱們女子，生的好看一些，反倒成了我們的罪過。」

紅杏狠狠點頭，幾年前她也做過一飛沖天的美夢，但有綠萼的事擺在眼前，那點子虛榮心早就不見了。

姜貞第二日到前院去時，便聽見下人們都在悄悄議論此事，大房雖然封了口，但綠萼當時躺在床上叫的十分悽慘，許多人都聽見了。

江氏下令眾人不許再談論此事，見姜貞來了，她忙招手道：「貞貞，快來，幫我看看這份菜單如何？」

她打算過些日子宴請交好的婦人，一來是走動關係，二來也是想為陳恕相看合適的姑娘。

姜貞拿起單子看了看，提議道：「二夫人打算在五月舉辦宴會，這幾道菜可以換做更清爽的，此外再加一道荷葉雞，湯品添一道綠豆飲，客人們也用的舒心。」

江氏滿意點頭，「是這個理，我這就吩咐下去。」

兩人說了會兒話，飛霜進來稟告道：「主子，二少爺的同窗柳公子前來拜訪。」

江氏忙道：「快請進來，讓人去告訴二少爺。」

這邊，陳恕已經得到消息，柳子澄前些日子遊學到揚州城附近，便給他寫信說想來拜訪。

自上次金陵一別，他們有五六年沒見了。

因此在前廳見到柳子澄時，陳恕第一眼還有些不敢相認。

柳子澄竟然蓄起了鬍鬚，一身靛青長衫配上頹喪的神色，瞧著十分蒼老。

見陳恕眼神中有些驚訝，柳子澄呵呵笑了一聲，不好意思地摸著鬍鬚道：「這幾個月都在路上，來不及修剪。」

陳恕望著他笑了，二人仿佛再次回到年少時在東山書院求學時的模樣。

在前廳坐了一會兒，柳子澄提出想去拜見府中長輩，陳恕笑道：「祖父去鄉下了，祖母在寒潭寺禮佛，我爹要酉時再下值，到時再帶你去見他。」

柳子澄應了一聲，不多時，江氏身邊的丫鬟進來，說在聞溪院設了宴，請二少爺和柳公子前去。

用飯時，柳子澄才借著酒意，說出自己的心事。

「我娘說讓我儘快成親，之後捐個官做，可我還想再考一回。」

柳子澄在萬泰十八年中了舉，但只是副榜，第二年春闈沒中，又考了兩次，都鎩羽而歸。

柳子澄嘆息道：「我們那兒的同知大人看中了我，我只要娶了他的女兒就能當個小官，但這並非我所願。」

陳恕知道柳子澄讀書有多用功，在書院時他總是第一個就起床溫書的，正是靠著這份勤勉，才會被當地知縣看中而舉薦他來東山書院。

陳恕沉吟片刻道：「何不與你娘說清楚？考中進士便是天子門生，到時再議親也不遲。」

柳子澄苦笑道：「我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的願望就是看我娶妻生子，我……」

他又長嘆一聲，陳恕蓋住酒壺不讓他再喝，勸道：「柳兄，不必借酒澆愁，此事並非沒有轉圜的餘地。」

柳子澄支著頭，眼神迷濛，「瑾之，有時候我真羨慕你啊，可以如此自由……」

陳恕一愣。

柳子澄還在喃喃自語，陳恕叫人給他準備換洗衣裳，扶著他去洗漱了一番，喝過醒酒湯後，柳子澄徹底清醒了。

他不好意思地道：「對不住瑾之，才來你家就出醜了。」

陳恕知他心中苦悶，拍拍他的肩。

柳子澄沒有參加今年的春闈，而是借著遊學的名頭逃避婚姻，來了陳家，與陳恕談天說地，心情也好了許多。

聽聞揚州第一園就在陳宅後面，柳子澄請陳恕帶他去看一看。

陳恕正要走，江氏那邊派人來叫他，於是只能讓陳愈陪著柳子澄走一趟。

虹園這些年雖無人居住，但陳家一直派人打理著，風光如畫，春日裡，粉嫩的桃花、雪白的杏花滿園綻放，陳愈聽說柳子澄愛蘭花，笑道：「柳公子，我太爺爺在時也愛養蘭，只是我家下人養護的不好，許多蘭花都枯萎了，你若是想看，我帶你去蘭苑。」

柳子澄跟著他前去，卻不料蘭苑中有人在。

「劉媽媽，這盆綠英不能放在日光下，旁邊這盆蕙蘭，需要大好日光，前幾日是不是放在屋子裡了，你看葉片都枯萎了。」

柳子澄還未走近，便聽見一記輕柔女聲，他頓住腳步，循著聲音看去。

只見木架挨挨擠擠的蘭草後站著個著碧落色裙衫的女孩兒，蔥蘢的枝葉縫隙中，隱約可見她半張白皙臉龐，她側身與身邊人說話，鬢邊一朵珠花輕輕搖曳。

柳子澄一瞬間愣在原地。

陳愈沒察覺身邊男子的異樣，他笑了笑道：「貞貞也在呢，定是來幫忙照料這些蘭草的。」

陳愈看上去與這位姑娘很熟悉？