陳家上下大驚失色，陳明修當即向衙門告了假，回來守著老太爺。

姜貞跟著江氏到素心堂探望，卻被丫鬟攔住，老夫人掀簾出來，臉色不太好道：「老太爺仍在昏迷，恐有卒中之像，不要進去打擾。」

眾人神色先是驚詫，而後便是惶恐。

老太爺是陳家的主心骨，可以說陳氏一族能起家，都靠老太爺當年寒窗苦讀，官海沉浮數十年，老太爺將族長之位讓給了族兄，但實際上陳氏一族的掌權者仍是他。

因此一聽說老太爺出事，在江都的陳家族親都趕了過來。

老夫人強忍著悲痛，讓丫鬟將族人們帶去休息，二房夫妻二人再急迫也只能回去等消息。

姜貞遲了一步，回頭看了一眼，只見棉帘子後人影綽綽，丫鬟抱著藥罐腳步匆匆地走出來，每個人臉上的神色都很慌亂。

江氏回來便讓飛霜取紙筆來，打算寫信告知陳恕此事，陳明修也點頭道：「是該讓恕哥兒回來一趟，他一向與老太爺親近。」

姜貞默默地幫江氏研磨，心裡也很沉重。

老太爺無疑是一位十分慈愛的長輩，姜貞仍然記得，第一次見面時，老太爺不僅誇了爹爹，還讓她把陳府當作家一樣住下去。

他是姜貞見過最睿智、最開明的人，會親自過問府中女孩們的學業，當初陳芙嫁去吳家，老太爺雖不贊同，卻給她多添了五千兩銀子當嫁妝。

姜貞忍住眼淚，而陳瑩和陳愈已經低聲抽泣起來。

陳明修難得對兩個孩子動了脾氣，皺眉道：「哭什麼！老太爺吉人自有天相，不許哭哭啼啼的！」

老太爺的病倒，讓整個陳家都籠罩在烏雲中，接下來的幾日裡，陳家幾乎請便了揚州附近的所有名醫，經過多番診治，老太爺終於醒了。

只是人雖然醒了過來，意識卻不太清醒，下肢也無法動彈，大夫說只能以針灸輔佐湯藥醫治，至於能不能恢復如初，就要看天意了。

老太爺才醒沒幾日，陳恕趕了回來。

姜貞聽陳瑩說，陳恕回來後便淚流滿面地跪倒在老太爺面前。

「我從沒見過二哥那副模樣……」陳瑩喃喃道，她一直覺得二哥就像一座小山，無論風雨都能面不改色，但那日跌跌撞撞闖進來的滿身塵土的二哥，竟然是那樣脆弱。

姜貞在兩日後見到了陳恕。

她隨江氏去看望老太爺，如今老太爺清醒了，但不能下床，因此老夫人便讓大房和二房輪流去素心堂照顧，陳瑩和陳愈這兩日得了風寒，因此只有姜貞跟著江氏過來。

兩人進去時，老太爺正清醒著，半靠在迎枕上，與陳恕說著話。

姜貞看到陳恕的第一眼，都有些不敢認。

自從她來到陳家，見陳恕的每一次，他都是芝蘭玉樹的模樣，而此時坐在腳踏上的陳恕，臉色憔悴，一雙鳳眼熬得通紅，衣裳的下擺還沾著塵土。

見二人進來，陳恕起身叫了江氏一聲，看了姜貞一眼，便又坐下給老太爺剝橘子。

江氏也顧不上心疼兒子，她先看過屋裡的炭足不足，又問了老太爺昨日的起居。

老太爺笑呵呵地道：「修哥兒媳婦，不用忙活，恕哥兒一直守著我呢，我好得很。」

老太爺目光柔和地看著陳恕，「我這次把你們都嚇壞了吧，其實沒什麼，你們看我如今不是好好的？對了，我的鳥你們挪進來沒有？」

當時他是見又要下雪了，便想著把廊下掛著的鳥籠取下來挪到屋裡去，但不小心被門檻絆了一下。

陳恕指了指多寶閣外掛著的一排鳥籠，無奈道：「太爺爺放心吧，翡翠珍珠都好好的，沒見到您還叫呢。」

老太爺笑了兩聲，叫江氏和姜貞坐下。

陳恕仔細地剝掉橘子外的白色經絡，遞給老太爺，「太爺爺嘗嘗，大姑姑送來的南豐桔，壓一壓藥味。」

老太爺接過來，卻把橘子分成了四份，分給了他們，「你們都嘗嘗，甜得很。」

他一如往常一樣慈和，但姜貞卻從老太爺灰白的臉色中察覺到一絲令人不安的預兆。

老太爺喝完藥，很快陷入了沉睡，江氏和姜貞也要到外面暖閣中去用午飯，等下午老太爺醒了再過來。

陳恕與她們一起用飯，雖然他沒有什麼胃口，但老太爺見他不吃飯，便要生氣，陳恕不得不胡亂填填肚子。<="<hr>

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