陳恕聽見聲響，看了過來，見是姜貞，蹙眉道：「夜裡風涼，出來作甚？」

姜貞避開他銳利的視線，慢慢地挪到他身邊，小聲問道：「恕哥哥，對面那隻船上好熱鬧啊，那跳舞的是胡女嗎？」

陳恕輕聲應了一句，事實上，不止船上跳舞的是胡女，彈琵琶的也是西域來的樂師，彈得是《龜茲舞曲》，那樣神秘獨特的曲調，與尋常婉轉的琵琶曲大有不同。

他方才躺在床上，便是被這陣樂聲喚醒的。

得到他肯定的答覆，姜貞心下驚駭，更小聲地問道：「可是朝廷不是禁止聽胡曲嗎？」

大燕開國之初，便滅了龜茲，但胡人善舞且貌美，還會釀上好的葡萄酒，許多世家大族都愛豢養胡奴，前朝時連皇室也染上此等風氣，差點釀成大錯，因此當今聖上甫一登基，便下令不得買賣胡奴，不得賞胡曲、胡舞。

姜貞就知道，她們鎮上曾經有一位秀才，因為買了一本龜茲的琴譜，被投進了大獄。

陳恕笑了一聲，不知是不是因為夜風呼嘯，姜貞總感覺他的笑十分凜冽。

「上雖有令，但只要有利可圖，便也不算的什麼了。」陳恕垂下眼睫。

對面那一艘客船與他們一路同行，在碼頭時陳恕便注意到了，船上搭載的應該是一位去揚州赴任的官員，隨行的十幾位奴僕中，有些腰懸佩刀，應是那官員的隨從皂隸。

白日裡那船上倒還安靜，到了夜裡，卻是笙歌曼舞，好不熱鬧。

這樣的官員，到了揚州豈能辦得好差事？

陳恕心中隱隱作怒。

夜風將他的聲音吹得恍如呢喃低語。

「太爺爺曾說，姜大人是位好官。」

姜貞瞬間便知道陳恕在說爹爹，狠狠點頭道：「沒錯，爹爹可好了，縣裡還給他立了祠，若不是那場洪水……」

她的聲音驀地低沉，那場洪水，不僅讓百姓們失去了土地，流離失所，也讓她沒了父親。

陳恕察覺她的顫抖，臉色一變，「對不住，我不是有意提起……」

姜貞朝他搖了搖頭，「沒事的恕哥哥，都已是好幾年前的事了，爹爹也希望我好好的。」

她仰著臉朝他笑了笑。

陳恕一時無言，他終於明白姜貞身上的那股子鮮活從何而來，如果說陳家或者外面的那些姑娘都是嬌艷的花，那姜貞更像是一根蒲草，飽經風霜，卻始終堅韌。

他自詡活得通透，其實不然，比不上一個十歲的小姑娘。

姜貞忽而肯定地道：「恕哥哥，你將來也會做官對不對？那你一定要做個好官哦，就像我爹一樣，不過，你要活得長長久久的。」

她是發自內心覺得陳恕會成為一位好官。

在金華的重陽燈會上，陳恕分明可以以詩文把那盞「雀兒燈」也贏下來，但他卻付了雙倍的銀子，因為那賣燈籠的攤主是個老翁。

一路上，但凡見到弱小，陳恕都會施以援手。

搖曳的燈火下，女孩兒誠摯的眼神吹起心頭漣漪，陳恕驚訝她竟與自己心中所想不謀而合，臉色瞬間柔和許多。

「好，我答應你。」他輕輕頷首。

古老而魅惑的琵琶曲在河面上飄揚，夜風吹拂二人的衣衫，遠處青山靜謐，一夜無夢。

回到揚州已是九月下旬，在全家人的期待中，九月底，鄉試放榜了。

第22章 失落我

不信天時，只信我自己。……

陳家人雖擔心，卻幾乎沒有人覺得陳恕會落榜，陳恕自己也只是覺得不能取得榜首。

放榜是在省城，但消息傳至揚州，快馬加鞭也只需幾日，這幾天裡，江氏每日都命人仔細清掃陳家門前的空地，又準備了許多銅錢準備打賞報喜的衙役，家裡連蒸了幾天的喜糕，就等著報喜人登門了。

然而這一等，就是半個月。

陳恕坐在方寸齋中，忽而聽到一陣嗩吶聲傳來，靠著牆打盹兒的墨竹蹭得站起來，朗聲道：「少爺！快聽！是不是報喜的來了！」

陳恕筆尖一頓，聆聽了片刻，淡淡道：「不是。」

墨竹不信，奔出門去打聽消息，不久後，一臉失落地回來了。

「果真不是，報喜人往西城去了。」

他有些沮喪，坐立難安道：「少爺，您真不急啊，這都多久了還沒消息！」

陳恕早猜到了結果，雖然心中有些失落與驚訝，但天下文人何其多，或許他學識確實還不夠。

只是家人都對他滿懷期冀，讓他們失望，陳恕感到很慚愧。

「二少爺，老太爺讓您去一趟素心堂。」一個老嬤嬤在門外輕聲道。

陳恕應了一聲，換了身衣服，往素心堂走去。

一進去，老太爺正站在書案前寫字。