說曹操曹操到。

暖閣外忽然傳來一陣喧鬧，緊接著，一串銀鈴般的笑聲躍入屋中，姜貞轉頭，看見一個著紅色裙裝的身影飛快地向老夫人那一桌奔去。

「祖母！娘！我回來了！」

是個稚嫩的孩子聲音，透過影影綽綽的屏風，姜貞看到那女孩兒撲進了老夫人懷中，正扭來扭去的撒嬌。

隔得不遠，因此女孩兒的聲音清晰地傳了過來。

「祖母，把祖父那個籠子給我吧，好不好？他的鳥小，我的牡丹好大，要住大籠子！」

老夫人笑得開懷，二夫人也笑了，外面一陣歡聲笑語。

陳芙往外看了一眼，臉上笑意漸淡，眼神閃了閃，看向姜貞，「姜妹妹見過瑩姐兒了嗎？她也是個活潑性子，定與你合得來。」

這如何接話？姜貞只好笑了笑。

到了掌燈時刻，菜也上齊了，八個熱菜並四碟涼菜，陳芙和趙清月只夾了幾筷子，再看陳家另外幾個小姐，也是極為斯文，只吃自己面前的菜。

唯有姜貞一人就著面前的核桃拌木耳，吃了滿滿一大碗米飯，陳芙都看得呆住了。

一旁的趙清月也忍不住皺起了眉頭。

這樣不懂規矩的女孩，怎能和恕表弟扯上關係？

一頓飯吃得鴉雀無聲，姜貞在家用飯並非如此，姜家沒有食不語的規矩，但身邊坐著的都是不熟悉的人，姜貞只能埋頭苦吃。

用完飯後，天色已沉，住在附近的陳家女眷們便起身告退了，老夫人帶著大房和二房的人轉到茶室中說話。

姜貞也見到了陳芙的母親，也就是陳家的大夫人白氏，她是個身形消瘦的婦人，面容與陳芙有七分相似，瞧著似乎身子不是很好，雖然施了脂粉，但掩蓋不住一臉病色。

大夫人將一摞帳本交給老夫人，低眉順目地道：「娘，這是上個月府中的帳簿，還請您清點。」

老夫人淡淡地道：「行了，德哥兒媳婦，我既把府中中饋交付給你，就沒有什麼不放心的，這帳我不必查。」

大夫人眉眼染上喜色，坐回位置上。

老夫人接著將幾個孫輩叫到跟前一一關心一遍，輪到姜貞，她親手褪下了手腕上的一隻絞絲玉鐲，戴在姜貞手上。

姜貞受寵若驚，忙要推辭，老夫人輕輕按住她，極為威嚴地環視四周。

她沉聲道：「姜姑娘是我陳家的客人，今日我聽到府中有些不好的流言，你們回去後多管束自己院裡的人，若叫我知道誰還在背後亂嚼舌根，一併發賣處置。」

女眷們嚇了一跳，連忙起身答應。

老夫人的目光一一掠過眾人，在陳芙的臉上停留一瞬。

她看出陳芙一瞬間的慌亂，心裡一沉，但並未點破。

*

回到和方院已是戌正時分，陳明修夫妻二人帶著姜貞一同回來，至於陳瑩和陳愈，他們自去年滿了七歲之後，便搬去了前院住。

方才從虹園離開之前，陳瑩還想同姜貞說話，但陳愈提著鳥來尋她，便將她給勾走了。

江氏笑著對姜貞道：「不急，她明日還會來找你的。」

陳瑩是個潑猴兒性子，平時府里只有陳愈陪著她玩，但陳愈今年開始也被抓著讀書了，她沒有玩伴，姜貞這個新來的，定然會吸引她的興趣。

姜貞回到後院，才走到廊下，就看到一個熟悉的身影正站在外面等著她。

「阿姆！」

姜貞飛撲過去，被方媽媽穩穩接住。

二人回到屋裡，關上門，姜貞縮在方媽媽懷裡，才覺得懸著的心落下了。

她抬起頭小聲問：「阿姆，今日吳嬤嬤找你，是有什麼事嗎？」

方媽媽一愣，心中的愧疚如潮水般湧來，她今日才從吳嬤嬤口中得知，自己差點害了貞姐兒。

她只是發了個牢騷，卻沒想到被人聽到，那流言傳的有鼻子有眼的，府里的主子們恐怕都知道了。

方媽媽欲言又止，半晌，才喃喃道：「沒什麼，不是什麼大事。」

吳嬤嬤的勸告猶在耳邊。

「若是為了你家小姐好，在府中就要閉上嘴捂住耳，主子天真，你便要撐起來。」

吳嬤嬤說，若流言越演越烈，定然會影響到貞姐兒的名聲，且二少爺極得老太爺看中，若牽扯到二少爺，貞姐兒能否留在陳家都不好說。

方媽媽知道吳嬤嬤這勸告背後的深意，她從正院出來，臉色十分難看。

陳家好心，但也不願意讓二少爺娶貞姐兒。

姜貞看不到方媽媽的臉色，她隱約猜出來阿姆在說謊，但若說吳嬤嬤有什麼事，她也想不出來。

「小姐，今日可見到老太爺了？」方媽媽摸摸姜貞的小手。

姜貞點點頭，語氣輕快，「見到了，老太爺很好，他還記得爹呢，說爹是個好官。」

方媽媽心下稍安，看來老太爺並沒有聽說那流言，或是他已聽說了，但並沒有放在心上，老太爺能接納貞姐兒，那真是再好不過了。