她繼續道：「至於那勞什子流言，等會兒我會解決的，你勿要慌張。」

江氏連忙道謝，老夫人看她一眼，「那姜姑娘可隨你過來了？」

江氏點頭，老夫人便道：「那一會兒便讓她也去給老太爺請安，你可教過她規矩了？」

江氏道：「已經讓吳嬤嬤教過了，貞貞聰慧，禮數已很是周到了。」

老夫人捻著佛珠輕笑，「你呀，這麼些年還是如此直爽，知道你喜歡她，放心吧，咱們陳家還不至於容不下一個小姑娘。」

江氏臉一紅，在老夫人面前，她們這些小輩，便如盤中之水，一眼便知深淺。

等了一刻鐘，前面來人請她們去「竹園」赴宴，說是老太爺已經過來了。

江氏先行一步去找姜貞。

姜貞在抱廈中等候，飛霜在一旁陪著她。

方媽媽先前被二夫人身邊的吳嬤嬤叫走了，沒能陪著她過來。

吳嬤嬤當時的臉色不太好，姜貞擔心是方媽媽出了什麼事，有心想問問飛霜，但飛霜只是笑，一旦她想開口詢問，便岔開話題。

姜貞心中越發不安。

竹園中人來人往，不遠處的花廳里傳來歡聲笑語，姜貞攥著手，手心一片潮濕。

江氏不久便出來了。

「走，我們也過去吧，帶你去給幾位長輩見一見。」江氏過來牽住姜貞的手，察覺到她輕微的顫抖，附身摸摸她的頭髮。

江氏輕柔安撫道：「貞貞，別怕，不會什麼大事，即便有事，也與你無關。老太爺他們都很好，不會為難你，別擔心。」

姜貞抿唇，鼓起勇氣問道：「二夫人，我阿姆什麼時候能回來呢？」

江氏的笑意淡了，她查出來流言的事與方媽媽有些牽扯，才讓吳嬤嬤去詢問，但姜貞無辜，她更加溫柔地道：「貞貞，不必憂心，等咱們回去，就能看見阿姆了。」

江氏原本也沒打算處置方媽媽，憑她能一路護著姜貞來揚州，就知道她是個忠心的，只是不知道人心險惡，許是被他人給利用了。

姜貞點頭，她知道江氏不會騙她，於是亦步亦趨地跟在江氏身邊，往花廳走去。

晚宴就設在花廳中，江氏帶著姜貞到時，正好碰上下值趕回來的陳明修，二人站在一旁小聲說話，陳明修低聲問道：「怎不見那兩潑猴兒？」

說的是陳瑩與陳愈。

江氏捂嘴笑了，「莫說你，我也一下午沒見著，好像是纏著爹上街去了。」

陳明修無奈嘆了口氣。

不多時，花廳里開始安座，老太爺由陳恕攙扶著出來，緩慢地走向正中第一把圈椅。

眾人不再交頭接耳，姜貞站在江氏身後，悄悄看了一眼。

老太爺瞧著比祖母還要老許多，鬚髮盡白，身材很消瘦，一襲道袍松松穿在身上，很像是畫本上的仙人。

姜貞還看見了那個奇怪的哥哥，正垂手站在老太爺身邊。

她正想收回目光，陳恕便看了過來。

他微微垂下的鳳眼眸色冷淡，姜貞被刺了一下，飛快地往江氏身後躲了躲。

陳恕微微擰眉。

母親難道不曾教過她規矩嗎？怎好在長輩面前四處打量？

老太爺精神不濟，眾人不敢耽誤太久，挨著上前請安。先是老夫人，再是由大夫人趙氏帶領的大房一家子，然後就是二房，最後還有一群依附陳家生存的族人。

除了認識大房的陳芙，其餘陳家人都是姜貞不曾見過的。

老太爺不在時，陳家從未如此熱鬧，即便是大房，也很少來二房串門，老太爺一回來，陳家人好似找到了主心骨，每個人都有許多話要向老太爺傾訴，大到婚嫁科舉，小到家中風水擺設，都想求老太爺拿個主意。

老太爺也是極有耐心，雖然臉色不好，但仍撐著精神一一解答，陳恕眉心緊蹙，正想開口勸他，老太爺忽地揚手叫了

停。

「行了，今日就到這裡，修哥兒，你不是說有個人要老夫見一見？」老太爺揉了揉眉心，看向陳明修。

眾人的目光也一併看了過來，姜貞作為二房唯一一個陌生人，自然受到了不少打量。

陳明修站出來，也示意江氏和姜貞上前，江氏輕輕推了姜貞一把。

姜貞深深記得吳嬤嬤教的規矩，小步上前，伏身下拜，恭敬地道：「小女姜貞，祝太爺爺身體康健，福壽永年。祝老夫人喜樂安康，萬事如意。」

她的聲音微微顫抖，磕頭時也過於用力，「咚」的一聲，眾人都驚住了。