寂靜的夜裡，最年長的女孩總是講述奶奶去世前給自己講過的故事：小魔法師在森林裡的奇遇，鍊金術師挖掘奇藝的寶石，小精靈滿足了善良孩子的願望……奶奶去世後，克里斯蒂娜就被送進這個莊園當幫工。莊園裡有不少她這樣的童工，都是被養不起小孩的貧苦家庭送來的，在這裡，被送來的小孩干一些沒有技術含量的雜活，換來一日三餐和睡覺的地方。

凱特是孩子裡最愛聽故事的那一個，其他人將它們當作睡前解悶的童謠，凱特將它們當作真實與未來。

不該給凱特講這麼多奇幻傳說，克里斯蒂娜想，但是她還是悄悄問凱特：「是嗎？凱特真厲害……那，烏鴉們說什麼？」

「保密！」凱特沖她吐了吐舌頭。

克里斯蒂娜還想說話，但管家來這裡巡邏了，他逮到舔盤子的不稱職幫工，頓時大發雷霆。當然，懲罰壞孩子可不能給莊園的主人看見，今天可是小少爺的生日呢。管家惡狠狠地給了每個小孩一巴掌，包括克里斯蒂娜和凱特。

「再讓我發現一次，就縫上你們的嘴！」

於是，關於烏鴉的話題就中斷了。克里斯蒂娜瑟瑟發抖，閉嘴洗碗。偷舔盤子的可惡小孩勞作到半夜才被放回莊園角落裡的木頭房子。他們腳下打滑，一個接一個跌向木板床，像剛出生的小貓蜷縮成一團。克里斯蒂娜也疲憊不堪，墜入黑沉沉的睡夢前，她瞥見凱特抬著小臉，望向窗戶外面的樹枝——烏鴉在其上聒噪不止。

凱特，你的表情為什麼那麼嚴肅？嚴肅里又有隱隱約約的興奮和懼怕。

睏倦席捲而來，克里斯蒂娜忍不住想：「如果凱特真的不是普通的小孩……」

但日子還是一如既往，每天都有削不完的土豆、土豆、土豆。最年輕小孩兒的手掌上都磨出厚厚的繭。但就算削過無數個土豆，它們還是克里斯蒂娜和其他人最愛的食物。小幫工的一日三餐只有黑麵包和一些湯水，而他們會偷偷拿起幾個土豆，塞進自己的圍裙下的褲兜里。沒人會發現那堆土黃色里少了幾個圓滾滾的東西。

等到大人們都睡去的夜晚，他們就悄悄挪開寢室間角落裡的石板——石板下面是他們收集的枯草和樹枝。凱特在鑽木取火上很有一手，她轉出火星，點燃草堆，把同伴們藏起來的土豆扔進去。再次蓋上石板，忍著口水等上幾十分鐘，就能獲得烤熟的佳肴。不需要佐料，掰開就能吃，松鬆軟軟，像傳說中的蛋糕。小孩們悄無聲息地品嘗完來之不易的美味，往往能睡個好覺。

這是克里斯蒂娜最期待的事情，土豆就是他們的奇蹟。就算烏鴉會說話，也不能帶來土豆吧？

「姐姐，」吃晚飯時凱特會說，「以後我會變出很多很多好吃的，讓我們一口氣吃個夠！」

「那要怎麼變？」

凱特瘦巴巴的小臉滿是莊嚴的凝重：「烏鴉會告訴我的。」

烏鴉到底對凱特說了什麼呢？克里斯蒂娜有時候也忍不住會想，會不會告訴她魔法的咒語？或者點石成金的口訣，藏寶圖的秘密？可凱特總是遮遮掩掩，藏寶一樣藏著自己的秘密，好像還有點兒難為情。好吧，善解人意的克里斯蒂娜不打算探尋。再說，就算她真的知道了咒語、口訣或藏寶圖，估計也沒辦法成為奶奶故事裡的偉大魔法師。

凱特偷土豆被抓這件事發生在某個冬天的中午。廚房裡滿是菜餚的香味，讓小幫工們幾乎昏厥。那幾天，不知道為什麼，發給自己的食物越來越少，就連莊園廚房裡的菜品都少了起來，他們好久沒吃飽過了。

凱特那天也餓了，事後克里斯蒂娜這樣想，因為凱特往常不怎麼喜歡偷東西，但那天廚房裡的香味太討厭，太誘人……凱特一隻小手摸向盆里的土豆，削好後沒有放進另一個盆里，而是塞進自己的褲兜。就在這時火眼金睛的管家發現了這個罪惡的小偷。

管家不喜歡凱特，因為她又活躍，又頑皮，還衝著大人做鬼臉。他發怒了，發怒的原因還包括被主人訓斥，和妻子吵架，物價的飛漲和可能會失去這份工作的危機感。管家飛奔過去，一腳狠狠地踢在凱特的肚子上，小女孩立刻飛了出去。孩子們發出恐懼的尖叫。

管家追了上來：「我讓你偷東西！」

皮鞋尖踹在凱特的頭上。她痛得蜷縮身體，就像夜晚睡覺時那樣。<="<hr>

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