裴深自小便十分勤勉，功課從不落下一日不說，看起雜書來也是晝夜不停，據說在曹府，裴深屋子裡的燭火常常一燃就是一夜，以至於連蠟燭都要多備一些。

在裴深小時，聶言便知他是個書呆子，而一個書呆子入仕為官，平時在朝中行事雖不出差錯，但自然也不會有太多建樹，私下更是鮮少單獨面聖，以至於裴深根本不會明白，皇上在此時此刻想聽什麼，不想聽什麼。

可想而知，神啟帝本就正在為曹野與觀音血的事煩心，裴深這時撞上門來為他兄長求情，單是賜一頓廷杖，禁足思過已經算是輕的了。

恰好，聶言也正在宮中，神啟帝便乾脆叫他監刑。

而聶言是何等聰明之人，一眼便看出皇帝的試探之意。

要打，但是不能打得太重，否則，倒霉的就是他。

裴深畢竟是曹野的義弟，在這個節骨眼上，聶言要是再故意為難曹野，只怕更要惹來神啟帝疑心，認為他要趁機落井下石，想將妖書一事栽給旁人。

聶言心裡明鏡一般，略施眼色，行刑的太監便不敢太過用力，就這樣，三十杖打下來，尋常人早已昏死過去，但裴深甚至還意識清醒，最後，他臉色慘白地想要起身，結果卻是體力不支，若非聶言眼疾手快將人攙住，只怕裴深這下便要直接昏在路上。

這七年來，兩人私下裡也算有些交情，聶言早知曹家這兩兄弟身體都不好，只是不同於曹野那從娘胎裡帶出來的毛病，裴深的身子骨虛弱，純粹是熬出來的。

他出身低微，這些年做曹家義子處處謹小慎微，熬盡心血，以至於年紀輕輕便生出半頭華發，身量更是清瘦至極，好不容易在聶言攙扶下站起身來，整個人卻還是搖搖欲墜，只得不住和聶言道歉。

而聶言對此卻是不太在意。

畢竟，相比於早早與自己劃清界限的曹野，聶言從小便更喜歡他這個逆來順受的弟弟，不僅是因為他態度恭謹，更是因為他後來送的那些書確實對自己胃口。

眼看裴深路都走不了了，無奈之下，聶言也只得好人做到底，親自送裴深回去，又找了醫師來為其診治。

不知為何，明明在聶言的監刑下，行刑的太監下手已經很輕，但裴深卻還是有所傷損。

而那醫師說，這是因為裴深的骨頭比起常人要脆弱不少，就像是尚未及冠的少年一樣很易折斷，得虧了先前那杖子打得足夠輕，否則，他只怕得在床榻上修養半年才能下床。

「說來你這義弟也確實不經事，書讀得雖多，平日也處處小心謹慎，到頭來一碰上賢弟你的事就昏了頭，白白挨了一頓打，還要難為我把他送回府上。」

交代完事情經過，聶言見曹野神情晦澀不明，長嘆了口氣：「後頭，他聽聞我要動身捉拿你，也不敢再去宮裡求皇上開恩，病得東倒西歪還私下來找了我，說是楚州之事必有隱情，希望我這一路不要為難於你……我猜裴大人這下應該也明白了，皇上的意思就是讓他安心在府上養病，不要插手你的事。」

他有意說得事無巨細，本是想要告訴曹野，自己從未苛待過裴深，希望曹野之後能夠配合一些，然而，曹野聽完卻只是涼涼道：「看來聶大人挺享受我義弟來求你辦事……我猜，先前聶大人應當沒少借著回禮的名義將他請來宴席上，只為讓人覺得曹家的二公子如今已經淪為你的附庸，以此來折辱我義弟吧？」

自打這回見面，曹野就像是懶得再同他演了，話里話外都是譏諷，聶言心中感慨，曹野可比他想得要聰明太多，之後若不能握住他的軟肋，只怕沒法讓他合作。

他笑道：「話不能這麼說，裴大人飽讀詩書，知識淵博，我與他交談時同樣受益不少，請他來赴宴也不過是想要助他在朝野上站穩腳跟罷了。」

如此，曹野冷笑一聲，不再同他爭辯，只道：「聶大人倒是很明白該怎麼明哲保身，明知皇上為了觀音血抓無辜百姓不妥卻是聽之任之……現今將這些都告訴我，難不成是指望我來替你勸諫皇上？」

囚車外，聶言好整以暇地抱著手：「近些時日，皇上已被神火將軍仙蛻之事弄得焦頭爛額，先前盛怒之下，我自是沒法多說，但賢弟你不一樣，你是被皇上欽定調查仙蛻的巡察使，若是由你來說必是更為令人信服。」

隨即，聶言又將他所知的京城現狀告知曹野。

自神啟帝下旨，要將後心有痣之人還有點痣匠人全部抓回，這半月來京城早已亂成了一鍋粥。

因為擔心自己是身負觀音血之人，百姓們人人自危，若是身上有痣便用脂粉遮蓋，更有甚者將豬皮貼在身上，以躲過官兵抓捕。

然而，若是官府捉不到一人自是無法交差，於是，官差們只得將百姓們一個個叫來大街上，先褪去衣衫，再澆下冷水，一通擦洗後，若是背後無痣便放走，若是背後有痣便等同於欺君犯上，罪加一等，進了牢里免不了還要多挨一頓鞭子。

可想而知，這樣折騰了足有半月，整個京城裡已是一片怨聲載道，然而即便如此，衙役們還是沒能從被抓到的百姓口中問到任何所謂「線索」，眼看刑部催得急，無奈之下，便開始有人用刑，而被抓來的百姓又哪裡扛得住大刑伺候，幾日下來，終於有人開口，稱他後心的痣是被一外地口音的道士用妖術點上的。

很快，「招供」的百姓眾口一致，都說給他們點上痣的妖道已經逃出京城，恐怕，現在正在別處「賜血」。