一時間，藏在水面下的暗線仿佛被扯出一線，曹野輕輕吸了口氣：「現在當務之急，便是要確認其他幾人家中是否也有這種薰香……這件事，只有小蠟燭能做。」

幾人目光落在那團發抖的被子上，而孔雀想到上回南天燭被他強行叫醒後還哭了許久，不由得嘆了口氣：「她這幾天都沒怎麼睡，還是再等等，之後如果哭得太厲害我再施針，讓她清醒。」

大夫都這麼說了，曹野也知此事急不得，閒著也是閒著，趁著南天燭沒醒，曹野又和勾娘去了一趟官府，這一回，他打算和王大人討些別的東西。

「近兩年的失蹤案卷？」

曹野周而復返，王大人更是緊張，二話不說，竟又拿出了一隻更大的箱子來。

「楚州這些年，有這麼多人失蹤不見？」

曹野一看那箱子大小便知，這回裡頭裝著的絕不止二十七本案卷，不禁瞠目結舌。

王大人頭已經快垂到胸口，小聲道：「曹大人有所不知，楚州三面環山一面是水，每年光是進山被野獸拖走的都有許多人啊。」

「……」

曹野簡直眼前一黑，這下終於知道，為何天羅會選擇楚州開宗立教了。

地處深山，道路險僻，便是城中有人忽然不見也沒法深究，而若非是前任知州因捅簍子掉了腦袋，只怕王大人也不會定期去城中問詢，更不會費心去整理這些案卷。

不過，謹小慎微總有謹小慎微的好處。

因為箱子太大，曹野索性便向王大人討了一間屋子，與勾娘一齊翻閱起那些案卷。

相比於被判官舌判死之人，這些失蹤人口的記錄往往只有寥寥一兩頁，翻起來倒是很快。

而不多時，曹野便從中發現了一絲詭異之處。

「近幾年怎會有這麼多和尚消失不見？」

曹野連翻了幾張，上頭都記錄著城中的和尚在某日出城後便忽然失蹤，因為這些和尚在本地並無親緣，即便人丟了也不會有人報官，以至於一直到要到王大人派人巡查時，才會有人記起城裡丟了這麼一個人。

勾娘那裡亦有了同樣的發現，淡淡道：「不過，和尚本就四處化緣，便是突然離開也不奇怪，相比之下，城裡丟了一些讀書人，這才奇怪。」

她連著挑出幾張遞給曹野，都是這幾年城中忽然消失的寒門子弟，大多中了院試，已是秀才，卻在一夕之間忽然不見，事後有人說，他們都是在趕赴鄉試的路上失蹤的。

隨著找出的相關記錄越來越多，曹野心也跟著沉了下去。

雖說，楚州城中每年都有不少人在外出時忽然消失，但其中，出家人和讀書人的占比卻又有些太高了。

要知楚州地處偏僻，山高路遠，尋常人只要兜里有幾兩銀子，離開此地都會選擇水路，絕不會冒著被野獸山匪襲擊的風險走山路。

但偏偏，這些消失的人都並未在碼頭留下絲毫蹤跡，換言之，便是那些赴省城趕考的秀才，竟也都是行山路離開的楚州。

這其中必然有蹊蹺。

思索片刻，曹野忽然問：「勾娘你可有聽說過，棱睜鬼？」

「棱睜鬼？」

勾娘從小習武，雖也看了一些詩書，但比起在屋子裡看書，她還是更愛去院子裡練劍。

她無奈道：「知道我不是讀書的料子就別賣弄了，快說。」

曹野笑笑：「我只是忽然想起，小時我曾在我義弟裴深那裡讀到過一本閒書，記錄了前朝楚州一代的祀鬼儀式……非要說的話，阿深可比我要博學，畢竟，我讀書那是因為生病閒得慌，但阿深可是寧可不睡覺也要徹夜讀書，要不，也不會年紀輕輕就把頭髮給熬白了。」

直到現在，曹野都還記得，裴深剛來曹家的那會兒，很少說話，除了上國子監，他大多數時候都悶在房裡讀書。

曹野一開始只當他是怕生，還去找過他幾次，結果很快就發現，裴深確實是塊讀書的料子，看東西過目不忘，而且，還異常刻苦好學。

來曹家的前兩年，裴深就將家裡的藏書都讀完了，有一回曹野打趣他一進了書庫就像是耗子掉進糧倉，結果裴深卻說，那是因為他小時候無書可讀，就連識字都是在沙土地上，看著他爹一個字一個字寫下來，硬生生學會的。

說起這些，裴深看上去總有些陰鬱，而曹野也知他出身貧苦，父母早亡，只是因為八字與自己相合才被曹嵩選中，後來便也不再過問了。<="<hr>

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