一看母親開始耍小性子，姜悅心很熟練地告退離席，周圍的侍從也都退了出去。

「老爺，你看老夫人就是偏心，總是偏袒楊眠，什麼好的都偷偷給她和容兒！我和心兒什麼都沒有。」

說起來，姜紹雖然是個勢利眼，但卻是個實打實的大孝子。

聽得柳氏這般，姜紹頓時呵斥：「說什麼呢？！母親那是自有考量，你這有我對你好，她多顧著一點楊氏也是應當的！」

「老爺！」

柳氏以為這麼多年，她總能在姜紹心裡多占一點席位，早晚會讓姜紹不再因為老夫人而留著楊氏，實際上什麼都未曾改變。

***

年紀大了的人都愛信佛，老夫人房

里便是極為常見的檀香。

老夫人由侍女攙扶著徑直往屋裡走去，坐上臥榻緩緩靠了下來。

近幾年老夫人隨著年齡的增長身子骨越來越弱，姜悅容知曉，若不是因著她要進宮，老夫人已經不再會耗費體力出門去。

姜老夫人喘了會兒氣，緩和過來才對娘倆說：「都坐。」

侍女搬來鏤空雕花坐凳，放在兩人身後。

待她們坐下之後，姜老夫人帶著一股蒼勁的聲音對姜悅容道：「英英，你再隔一月便要進宮去了，皇宮那個地方能進不能出，以後只有你身份顯赫才有機會能再見到你的母親，你明白嗎？」

「你母親在家裡的狀況，你是清晰明了的，只有你一步一步往上走，他們才會顧忌你的身份對你的母親好一點。」

姜悅容點點頭：「祖母，這些我都懂。」

姜老夫人的每一句話看似都是在讓她往上走，其實只暗裡希望她進宮後能活的好好的，宮裡那個地方，不招不惹平穩一生其實是最難的一種走法，要提防他人是否會利用自己，也要注意自己是否會站錯隊。但都是普通人，誰能有未卜先知的能力。

最好的出路便是一路往上走，到權力的巔峰，自然沒人能奈何。

姜老夫人知道她是個聰明的孩子，不必多說，轉而向兒媳說：「海瑤，你是姜家的主母，拿出點主母的氣勢——」

楊氏張了張嘴，還沒說出什麼，直接被姜老夫人打斷：「你別總說你家境如何，不該在紹兒面前胡橫。說了這麼多年，我這耳朵呀都起繭子了！」

「我當初要紹兒娶你進門，便沒有嫌棄過你的家境，可你自己非得自慚形穢在紹兒面前抬不起頭，那我這個婆母就是想幫也幫不到你，明白嗎？」

姜老夫人自認從未苛責過兒媳，也在想辦法緩解她的困境，可楊氏自己不願意出局，便一直在那耗著，耗到了女兒要進宮都未曾醒悟。

楊氏唇角抿得平直，沉默半分鐘後才開口：「媳婦明白了。」

姜老夫人最討厭的就是她這幅不懂裝懂的樣子：「明白了！明白了！其實永遠都不明白！」

「走走走！別在我面前礙眼！」

***

最後在永州的一個月，由宮裡派來的教習姑姑是個熟人——

少偲姑姑。

許是送她出宮時的那一點情義，少偲姑姑對她稱得上是和顏悅色，若不是出現多次重複的錯誤，少偲姑姑鮮少會疾言厲色地罵她。

「對皇上、皇后娘娘行跪拜大禮時，先跪，雙手交疊手背置於額頭伏地……」

「少偲姑姑！」

柳氏帶著姜悅心在長廊下看了好幾日，此前一直是在屋內教習，少偲姑姑將門一關倒也看不見什麼，今日出來，柳氏便帶著心裡那點盤算走了過來。

少偲姑姑伸手扶著她起身站穩，才轉身臉色沉凝著看向柳氏：「柳姨娘有何事？」

柳氏一扇手中團扇，帶出香脂抹粉，讓少偲姑姑直皺眉，她指向站在廊下看似害羞不敢過來的姜悅心：「姑姑，那個是我的女兒，和容兒是姐妹，她從沒學過宮裡的規矩，您看，您能不能一起教一教？」<="<hr>

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