因著豬皮肉在湯里熬煮的時間過長，會變得又老又柴，影響口感。便需要將提前醃製過的豬皮肉，在臨出鍋之前炙好切碎，再放進去攪拌入味。

之後店家雙目晶亮，端著一碗熱氣騰騰的豬皮肉羹，擺到了李秀婉跟前：「來，嘗嘗看。」

接過遞來的湯匙，李秀婉沒有立馬舀羹來喝，而是將這碗冒著旋旋熱氣的豬皮肉羹，仔細地打量了一番。

「旋炙的豬皮肉這個沒跑。表面撒了香料，聞著這個味道，應該有薑末，還有木辛子？」

店家不語，只一味地點頭。

李秀婉這時才喝了第一口。湯汁粘稠，味辛辣，帶濃酸，微麻：「配料有鹽、糖、醋、老酒，應該還是那種陳得過了，略有些發酸的老酒。再就是放了勾芡用的澱粉，似乎還有一絲胡椒的味道。」

店家的嘴角彎起，話未出口，便被李秀婉打斷了。

「不對，不是胡椒。胡椒的成本太高，要擺小攤就拿出來用，未免殺雞用牛刀，來得太不划算。這裡頭放的應該是山胡椒？山胡椒山上就有，這會兒雖然不是果子成熟的季節，但家裡條件允許的話，完全可以提前摘了，曬乾了研碎備用。」

店家的嘴角又拉下來。

「再說主料，除了豬皮肉，裡頭放的綠油油的蔥段，應該也不是家裡種的嫩蔥，而是野地里摘的野蔥。野蔥的味道比家蔥來得更霸道，這二者的味道區別，尋常人聞不出，卻騙不過我。」

她侃侃而談。說得店家那原先耷拉的嘴角，忍不住重又勾了起來：「一味不差。絕了，絕了。」

三個孩子都跟著歡呼。

「那我們這碗羹，是不是就不用付銀錢了？」

店家也笑：「不用，我老頭子說話算數。真是分厘沒差，我倒覺得，娘子再要猜下去，都能猜出我那些配料放的斤兩了。」

李秀婉嘟囔：「倒也不是不行……」

店家趕緊攔她，比了個噤聲的動作：「人多耳雜，給旁人聽去，我這營生還做不做了。」

又道：「娘子還是趁熱將這羹吃了吧。我這方子只能在羹湯還熱的時候，維持住豬皮的香味，涼了就要腥了。」

李秀婉便一人一口，給孩子們把這碗羹分了。

臨了要走，店家幫他們結了雞蛋羹的帳，又大方邀約：「不知娘子是否家住縣城？我這陣子還有許多方子要試。若娘子有空，可否過來幫我試試口味。我歲數大了，嘴巴到底沒年輕時候那麼靈。要有娘子在旁相助，我這湯羹攤子的營生，指定能越做越紅火。」

李秀婉搖頭：「我家地處偏遠，距離縣城腳程漫漫，家中又無車馬可乘，來一趟實在不方便。今日若不是隨自家妹子來縣城擺攤做營生，也不會有機會和店家碰上。」

店家滿臉遺憾：「那真是太可惜了。」

李秀婉起身作別，剛走出幾步，又聽見了身後的喊聲：「娘子止步。」

回頭瞧去，店家扶著腰一路小跑追上來，竟連自個兒的攤子都丟下不顧了。

「店家還有何事？」

「慚愧，慚愧。方才我越想著，便越是覺著可惜。又想起娘子說的家中沒有車馬……」他抬手一指，順著手指的方向，眺望向不遠處，「方才我來時，見那頭來了兩個賣驢的販子。按咱們這兒的規矩，成年驢子價錢九貫起。可若是打小買來，價錢能折一半不止。尤其是年節這會兒，為了攢錢囤貨好過年，驢子的價錢往往更低。娘子若有餘錢，可以到那處看看。家裡有頭驢子，來往總更便利。」

李秀婉還真被他說得有些心動。連日來上縣城的苦頭誰走誰知道。

昨夜裡回去檢查，腳上新起的水泡有仨，頭一日積下的的破了有倆。左右看看，一雙腳走得又紅又腫，沒一處全乎的。

想洗個腳吧，剛一觸及熱水，就疼得她吱哇亂叫。要有驢子，再找木匠打量板車拉著，是不是再要進城，就不用吃這種費腳費力的苦頭了。

謝過店家，李秀婉先回了攤上。姜姀已經在收拾桌椅了。

挑筐里只餘下最後一個魚簍包，是她打算留下來看樣的。至於說好要給蘭英嬸留的那個，此刻正被客人樂滋滋地提溜了走，哪還有給他們留下的份。

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