陽泉，明遠鏢局，藍鈺私院的正堂。

藍鈺擦拭劍器的動作一頓，擰眉看向垂頭立在堂下的慶三，沉聲道：「居然還沒有消息？」

「是……」慶三將頭埋得更低。

藍鈺微微眯眼，若有所思：「擴大範圍，繼續找，活要見人死要見屍。」

「是。」

藍鈺又問：「對了，岳強他們怎麼還沒回來？按理說他們今日就該到了。」

「屬下不知，屬下這就派人去看看。」

「嗯。」

這時，映珠急匆匆地走了進來，雙手奉上一封信。

藍鈺接過一瞧，自緊咬的牙關間擠出一聲冷笑，道：「那該死的老東西，竟愈發得寸進尺了。每年上貢給他十萬兩金還嫌不夠，居然還要加二萬兩！」

氣氛頓時壓抑到了極點，堂下兩人大氣不敢出。

半晌，藍鈺將信扔進火盆里，冷眼看著熊熊燃燒的火苗，幽幽道：「不管他，就按往年的給。我都與御史達成合作了，還要看這個老東西的臉色嗎？」

一旁的映珠忍不住問道：「御史……真的能比那位大嗎？」

藍鈺嗤笑一聲，道：「你懂什麼，御史的背後是皇帝，而那位呢？你說，他如此費心心思地斂財，能是為了什麼呢？」

涉政機密這麼大膽直白地說了出來，映珠光是聽著就出了一身冷汗，不敢再搭話。

*

許妙儀和蕭韞一前一後地在林中穿梭。

雖是深秋，但這片林中仍有不少荊棘灌木，路段很是難行。

但幸運的是，他們發現了一些人跡，證明附近有人群聚居地，這支撐著他們前行不輟。

倏地，「咻咻」的破空聲響起，一點寒光直衝二人面門而

來。

兩人靈活躲過，箭矢「噔」的一下釘在了樹幹上。蕭韞見其箭鏃鐵質廉價，桿身粗糙，尾羽是普通鳥羽，便道：「應該是山中獵戶。」

果不其然，很快，不遠處的高大灌木後走出一個中年男人。他衣著樸素，肩上挎著土弓，手裡還拎著一隻野兔。

男人見蕭許兩人身旁的樹幹上插著自己的箭矢，心下頓時就明白了個大概，連忙小跑過來，賠笑道：「二位可有大礙？實在不好意思啊，怪我魯莽，沒看清就拉了弓。」

「沒關係的，畢竟閣下也是無心之舉。」許妙儀微笑道，「敢問這附近可是有村落？要如何走？」

獵戶熱情笑道：「誒，正好我準備回家，不如你們跟我一起走吧？我媳婦兒會醫術，可以幫你們看看傷。」

許妙儀和蕭韞對視一眼，無聲中達成了共識，向獵戶感激道謝。

獵戶擺擺手：「不用不用，小事罷了，就當我差點傷著你們的賠償。」

許妙儀岔開話題：「不知大哥怎麼稱呼？」

「我叫鄭牛，你叫我牛兄就行了。」

「牛兄。」許妙儀叉手打過招呼，又開始自我介紹，「我叫許雙，這是我的朋友向玉。我們在商隊中做侍衛，此番不幸遭遇了劫匪，方才流落至此。」

鄭牛恍然：「原來如此，怪不得看你們都配著刀劍呢！那想必你們也累得很了，快隨我來吧！」

蕭許兩人跟在鄭牛身後穿梭，鄭牛忽然問：「你們是夫妻吧？」

「不是！」兩人異口同聲地辯解。

「哦哦，你們還沒成親啊。」

蕭韞再度解釋：「我們不是那種關係，只是朋友。」

「哦哦，我是看你們親近，又郎才女貌的……」鄭牛尷尬地撓了撓頭。

「沒事沒事。」

走了約莫一刻鐘，地形逐漸開闊了起來，錯落分布在山間的屋舍群映入眼帘。

黃昏時分，炊煙縷縷升起，隱隱可聞雞鳴犬吠，歡聲笑語，煙火氣息撲面而來。

鄭牛帶蕭許兩人進到自家院子，一個婦人迎了出來。

鄭牛先為蕭許兩人作介紹：「這是我夫人王氏。」

隨後，他又把來龍去脈給王氏說了一遍。

王氏是個通情達理的，笑著請蕭許兩人進到堂屋，拿出藥箱。

二人不約而同地留了個心眼，在處理傷口前找藉口把藥物借過來看了一遍，確認無誤方才放心使用。

因兩人身上創口都不少，忙活完時已是暮色四合。

「夜路不好走，附近山里還有熊出沒，不如二位先留宿一晚吧？」王氏熱情相邀。<="<hr>

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