撞開的珠簾大幅度搖晃著，將一切風光阻隔。

……

車轍在凍土上碾過，鉛灰的天穹下寒鴉嘶鳴盤旋，密密蒹葭之間，隱約露出半截傾頹的石亭，鴟吻殘破，檐角掛著尺長的冰錐，如懸劍倒垂。

越隱坐在車轅，將馬鞭在腕上繞了一圈又一圈，寒風掃過他臉，垂手從雪白的蘆葦叢中撈過，如同稻穗般飛揚的柔嫩就折在他手中。

車夫被擠在角落，為難地看著他：「隱公子……」

「看我做什麼，看路。」

他臉色還是青白，族中有名的醫生這次也跟來為他治癒，傷他的東西厲害得很，刀劍砍傷都不怕越隱，回想起仍心有餘悸。

但比起身上的傷，顯然受到的精神打擊更大。從來不可一世的世家天驕，頭回這麼緘默消沉，自從祖父來替他們擦了屁股，出口的話一隻手數得過來。

「沒想到您會過來，是我的過失。」

廂內炭爐忽明忽暗，貂裘擁膝，越霽面容垂斂，看著也銀碳吐息一般變換光彩，不知道在想什麼。

「你是我手把手教的，最看重的孩子。越家的家主，無論做什麼都不會是過失。」

「祖父……」

越霽恍然抬起眼，看著面前這個慈愛的老人，搖了搖頭，「今天這樣，我小輸一次，沒什麼不能承認的。世事萬變，誰知道來日是什麼模樣呢。」

越連橫自認了解這個要強的孩子，他這輩子做過很多驚天動地的響亮事，這個孫子仍舊令他自傲，這些年他掌家後諸多事物，也從未插過手。這次出山，意味著越霽遇上了他也意料之外的難題。

「昨天夜裡，越芥留了一封書信，辭官走了。僕從告訴我，他將書房裡的書冊，盡數付之一炬。」越連橫點到為止。

越霽擰起眉。

「子清，我看著你長大，不及弱冠就已經很出彩，凡你願意沾手的事，都勝過其他族中同輩太多。我曾想過，這樣的年紀，越過你父親當家，會不會太早。天道忌盈，當先有當先的好，也有它的害。你不缺智，而少拙。」

「深篤人事趨利的規則，於是在這盤棋里，能無往而不利。但現在，規則不一樣了，是有人改變了它。」

「……」

「我已經允諾了陛下，越氏一族不會對那姓沈的小子出手。」

「祖父！」

越連橫按住他的手，這個將近古稀的老人，深邃又平靜的望進對面的人的眼中，「霽兒，停下來看看吧，有個對手，真正博弈一次，或許就是你一直在求索的，最後一課。」

越霽神色逐漸鬆動，他陷入了啟蒙後就不再有片刻茫然，狠狠閉了閉眼。好吧，好吧。那他也看看，能從沈清和身上學到點什麼。

「我明白了祖父。」

越連橫欣慰地笑。

「越氏一族在你掌權下，能走到更高的地方，我始終沒有懷疑過這一點。」

……

正月十一，下了好大一場雪，京都銀霜鋪地，遍及萬家。

皇帝行祈谷之禮，歲首朝會挪到了正午。年後的第一場朝會，自然是隆重非常，沈清和喬遷新居，昭桓帝派了宮裡的人幫忙收拾儀容，沈清和一邊舉著手，一邊聽單伯文的匯報。

「新校區的選址定下了兩處，但我覺得宜緩不宜早，還是要好好考察一下。還有老師先前說要增設的新專業，我們想了幾個方案，執行吵著要加預算……」

「……最後是老師您走前說定在清北郡的跨境學術峰會，促進多民族交流，我想正好可以順便和這次外語專業聯袂招生。烏蘭同學，不知道您還記不記得，他有資源背景，答應幫助促成這次我們與外邦的友好交際。」

單伯文將筆記本一合，這些年越發沉穩，儼然從師門大師兄，蛻變成獨當一面的校辦主任。

沈清和撿著重點回了幾句，有人小聲請他低頭，他就乖乖彎腰，由著他們把帽子給自己戴上。

身兼數職，分身乏術，離一開始的鹹魚夢真是越來越遠了！

「對了，有段時間沒回去，清北郡最近民生如何？」