蕭元政將瓷杯往他手邊推了推，「天下沒有不透風的牆，宮牆是這樣，垣牆更是。」

看來他心中已然有數，所謂伴君伴虎，蕭元政又豈會是待人宰割的貓呢？沈清和終於放下心，痛飲了昭桓帝親手給他端來的茶，將杯往案上重重一放，再抬頭時雙眼閃亮如星斗。

「竟然敢來，自然敢戰。」

他鬥志滿滿，軍工坊轟隆隆濃煙滾滾，連夜不息，不就是磨刀霍霍等著有朝一日的兵戈相見嗎。

一柄長槍就大咧咧擺在桌邊器架上，蕭元政將威武霸氣的霸王金槍送給了遙光，現在手頭用的這把烏金長槍內斂肅穆，藏鋒於內，高大君王的手緩緩劃槍身，像是與一位久別的故友敘舊。

沈清和暗想，原來還有備用的。

送給遙光的金槍鏤刻銘文，一眼看過去的逼格，以沈清和的審美來說自然更喜歡那柄。但蕭元政千帆過盡的氣質，無疑與這烏金的槍更配。

「這裡還有一份委令，你看看。」蕭元政指指御案上卷著的東西。

沈清和單手扶著雕了祥雲遊龍的椅背，另一隻手推開絹布詔令，朱紅大印加蓋在下，上頭字跡端正，密密麻麻寫滿了新一批任免的官員。這樣機密的東西還沒叫他思忖是不是該避避嫌，小半有些眼熟的籍貫姓名倒叫他錯愕，「都是……我們書院出身的登科新員？」

蕭元政：「嗯，你比較熟悉，有沒有要增補的。」

這些年屢開恩科，錄取的人數幾倍於從前，少了定品制的阻礙，無名無門的進士也空前的多，他們書院的尤甚，饒是沈清和自信他們學生自然不差，仍擔心是蕭元政放了海。

「陛下實在信任我。」沈清和有些汗顏，將這些名字細細看過，都是早一批的學生，好些人他還記得，不過嘴上還是說：「再好的筆頭也只是錦上添花，還得在事上見。」

言罷，也從剛剛的激奮中抽身出來，笑說：「若被朝中其他大人知道陛下事先給我看這個，罵我的諫書怕是要堆滿一整張桌子。各位大人陰陽人的功力可了得，想想就牙酸。」

「不管他們。」蕭元政從烏金槍上挪開視線，聲音平和得很，「若真有一日上疏……那確實也不錯，我與清和關係匪淺，遠勝過旁人，若諸老積憤，就儘管來罵朕吧。」

……

十月初二，將入隆冬，清北郡。

李大壯帶著一身怪味入了屋。

他本是外頭的鐵匠，鐵匠鋪開不下去，舉家搬到清北郡生活，正好這邊招技術工，他將名字報了上去，誤打誤撞在工廠謀了個安身的好差事，不說有多富，至少全家吃飽穿暖，偶爾還能有頓油水，已是從前也想不敢想的好日子。

他不知道世上還有這樣的差事，還能叫人一眼望到頭。

「哎呦，一身味道，還不去擦洗。」妻子田秀娟捂著鼻子，將李大壯一個勁往外推，成天和鐵炭待在一處，身上一股子金屬混著油脂的臭味，不洗上半個時辰，都能把人熏暈過去。

家家戶戶都盤了炕，蜂窩煤燒著，頂上水壺沸騰得將蓋都頂了起來。小女兒不過兩歲，一身棉衣裹得胖嘟嘟的扶炕站著，大兒子正是讀書的年紀，書院放了假，他就在屋子裡自己做著老師布置的一摞算術題。

「紡織廠里新來了筆大訂單，數不清的棉衣棉鞋要縫，還以為今日該輪著你燒水做飯，沒想到鋼廠比我們放得還晚些。」田秀娟手上穿針引線，還在縫孩子們這個冬天的衣服，「不過現在工人福利好，也就這陣子辛苦，領班說了年節時候會多發些豬肉，兩個娃娃還能添點油水。」

李大壯將沸水摻著井水兌進盆里，沉默著給自己擦身，「外頭張貼的字報看見沒，平時總叫你們多留意，我估摸著，要打仗了！」

官府在告示欄上貼著板報，七日一換，都是常用字、大白話，一點字都認不得的，還有報示官每半個時辰誦讀一次。李大壯在鋼廠幹活，平日打農具的多，但近一個月，流水一樣的箭鏃刀劍從他手上過，加著上頭一些隻言片語，倒是他的消息比誰都快。

「哎呦。」田秀娟衣服也不縫了，抬頭看過來，「要打仗啊！」從前他們聽到要打仗就膽顫，現在也不過是有些憂心，無他，清北郡太安寧，小沈大人將他們護得太好，叫他們被時事磋磨的警覺都開始遲鈍。

「這麼說來，可能真是。最近又來了不少逃荒的人，郡中戒嚴，官吏們在郡外圈了塊地安置，廠里屯著的冬衣送去了不少。」田秀娟將針線放下，朝桌邊供奉的一尊塑像拜了拜，「小沈大人保佑，小沈大人保佑……」

「這是幹什麼，小沈大人可說了，不准迷信！」李大壯嘴上說著，日日見著桌邊塑像也沒強使著撤下。反倒看著大兒子一邊做題，一邊還要伸手去抓桌上的菜餅，頓時氣不打一處來，「做個題也守不住神，怎麼能有出息！外頭貼的字報看過沒？我們郡里每個人都要好好看看，知道裡頭外頭都發生什麼事了！」