沈清和只走神了一瞬，立即回到當下情境。

蕭元政沒說話，甚至是偏移了視線，覆在他臉上的手卻是緩緩移動，指尖掌心帶著粗糲的觸感，輕柔又夾帶些許癢意。

眼前一片漆黑，視覺陷入黑暗。

又是這招！

這一拳打在棉花上的感覺，沈清和是真是翻湧起火氣。

他都已經將話說到這份上了！蕭元政還要和他兜圈子，都當皇帝了能不能有點天子氣魄！

埋在狐裘里的黑髮青年咬緊了牙關，正要再說點什麼冷酷的話，突然感覺覆住雙目的手，傳來淺而輕的力度——

像是有人貼近，蹭了一下。

隨後溫熱的吐息，灑在他的額上。

雙目猛然睜大。

這樣近的距離，他能清楚感知到低沉的嗓音在他耳邊震盪。

「從前沈卿說信朕，現在看來，一個字也當不得真。」

沈清和此刻心中有一萬種紛飛的思緒，他即刻掰開細枝末節，選定了最主要的部分。將昭桓帝停留在他面上的手扒拉下，「陛下從前也說過，屬意我對抗門閥。」

蕭元政失笑：「朕什麼時候說過。」

沈清和抬手，露出了掌心一枚白玉扳指，「和政殿初見時，陛下不就是這個意思嗎？」

蕭元政啞然，「有沒有人同你說過，不要隨意揣測君心？」

「臣實在愚笨，陛下若不讓我揣測，那就明明白白告訴我。」他將自己的濡濕的發尾從君王另一隻手中抽出。「不要言不由衷，不要難言之隱，我想知道。」

蕭元政沉默了。

身為人君，他的任何詔令政策，只要下發，就能叫不知凡幾的臣民拋頭顱灑熱血去執行，他早已習慣獨自將棋路布好。無需向誰解釋，或者說，就是要難辨恩威喜怒，才能叫臣子又敬又畏。人們只道帝心若淵，深不可測，從未有人敢直面雷霆，向他索要一個答案。

沈清和本可以像任何一個臣子，去想，去猜，再將籌謀放在心裡，他是天子近臣，總有一日能在某次的草蛇灰線，心照不宣中知道答案。

橫衝直撞，闖到含章殿來，逼問皇帝，消磨聖心恩寵，確實是最愚蠢的做法。

但他就是這樣做了。

因為是沈清和。

門外陰雲遮天蔽日，雷聲轟鳴，內室點了一串燈燭，卻也熹微淡若，並不明亮。

蕭元政半邊正對著自己的臉在光明之中，另外半邊吞吃在晦澀中，只餘一個灰暗輪廓。

王朝數百年的歲月春秋在腦中呼嘯而過，蕭元政二十餘年的光陰也隨之一起捲入這場洪流。在風眼處，他看到了青年堅定的雙眼。

喧囂盡散。

「我曾同你說過，蕭家先輩與門閥斡旋百年，什麼辦法都用過，就是鼎盛之時，也就咱保十幾年安寧——更遑論，蕭家，在百年前也是門閥出身。」

沈清和點頭，他記得。

正是因此，在這片土地之上，這麼多藩王郡王，他只推戴蕭元政一人。宗室，本質上與世家並無區別。

越霽說教化百姓是與皇族對著幹，自己何曾不知？但他總覺得，就是昭桓帝也在默許他這樣做。

「年輕時候，我沒有護住幼弟。」

蕭元政將巾帕泡進銅盆里，汲取了足夠溫度後執起青年冰冷的雙手，輕輕擦拭。

「現在，朕已經不是孤立的西北王，理應能做到更多。」

沈清和打起精神：「想要怎麼做？」

「起兵，盪盡十三州，剿滅世家。」

蕭元政動作不停，似乎在說什麼很平常的事。

他最不希望發生的情況發生了，沈清和心中驚駭無以復加，試圖勸阻：「陛下，我覺得……」

蕭元政輕輕搖了搖頭。

「等諸事完畢，朕會寫下罪己詔，自請退位，擇定的繼承人你也見過了。子昭雖然有些毛躁，但是個好孩子，磨礪一番也能繼承大統。」

「這個錯誤終而復始，總要有人了斷，朕是一國之君，再合適不過。」