沈清和靜看他憤怒。

「都說了別惹，你在我手上還沒吃夠虧嗎。」

想必接下來好一段時間，他要想著自己下飯。

沈清峰死盯著他，眼珠爬上血絲。

他嘴裡只重複，「你等著……」

沈清和全程靠著憑几沒下來過，身邊環繞無數人，心甘情願為他俯首。

冥冥中似乎一直有聲音在他耳邊絮語，沈清峰一直捂著耳朵，告訴自己，他才是沈家當之無愧的嫡長！

現在，他第一次如此清晰地分辨出，那聲音到底在說什麼——

才情，能力，酬酢，乃至相貌，他和沈清和之間，如隔天塹，有天與淵的差別。

一場鬧劇。

紅衣青年支著下顎，瞥來的視線淡淡人。沈清峰想要走，腳下好似生了根，他自虐式地站在這裡，獨吞這場幾近於剜肉之痛的刑罰。

「真是不客氣啊，不過你知道嗎。」

他聲音穿過眾人抵達沈清峰身邊，很輕，又帶著完全的自傲自信。

「若將來你的子侄要進科考場——他們會敬我如敬神*。」

沈清峰全身抖了一下。

彼時他覺得沈清和說的是無稽之談，狂悖至極，但心緒依舊如同海上孤舟般難平。他說的話，好像沒有不應驗的。

說回來就回來，說升官就升官，好像沈家八輩子的青煙都燒在他一人身上。

只是一段插曲，沈清和全然不在意這樣的小事，休沐日很快過去。

從前他任侍中，只在含章殿聽候調遣。如今隸屬中書省，有了上和政殿議事的資格，大雍之萬里河山翻雲覆雨間，盡在這一堂之上。

但並未如他所想的順遂，暮色剛至，就收到罷朝三日的消息。

不用如何打聽，各路傳來的消息早已盈耳。昭桓帝手握涿州兩大氏族抄滅後的密辛，朝臣雖然心中惴惴，但也篤定，這些東西會被放上案桌，被拿住錯處的士族向皇帝低頭服軟，再割肉放血，便能乖乖過去。

但誰都想不到，就在二族湮滅後的不到三日，龍驤營與西北軍合縱連橫，轉道到了汀州與拙州，星流霆擊，憚赫千里，將信件牽連的本地幾個大族族老羈押歸京。

朝野俱沸！

京都之外的世家開始連夜燒毀通信，將尾巴收拾乾淨，京都內臣沒想到含章殿一跪不僅沒給昭桓帝敲一記警鐘，反倒更變本加厲！

皇帝到底想做什麼！

坊間突然流傳歌謠，大意新帝要走惠文帝老路，大雍國之危矣。

沈清和收集到這些消息後，沉思許久。

廣布謠諑，流言惑眾，不用想都知道是誰做的，他們無非是要把水攪渾。

這些都是次要，只怕他們驚懼之下……要反。

亂世初平，再起兵亂，這樣的消息一出，蕭元政不管師出何名，都不占優。

他這樣穩重的人，直接摘膽剜心，向這些世家的咽喉處扼，這是沈清和完全沒想到的。

沒道理這麼躍進啊！

百思不得其解之際，門房收到傳信來報，他打開一看，署的是劉霖的名。展信一看，紙面上只寫幾個字——

「朝臣密謀陰私，暫時探聽不到，老師小心。」

陰私？

沈清和將信紙合上，他剛回來沒幾日，劉霖早就打入內部，消息確實靈通的多。

要該小心的可能不是他，而是……

沈清和站起身！

不對不對，有金甲衛團團護衛，內宮更是重地，連只蒼蠅都飛不進去，況且他本人應該也會武，蕭元政的安危是他最不必擔心的。

信紙被他攥出摺痕，沈清和繞著庭院走了一圈又一圈。

……還是進宮一趟。

宮門早就關閉，金甲衛披堅執銳，冷然相對。

沈清和掏出那枚羊脂白玉的扳指，金甲衛眉見鬆動，向上級請示。頭領是認得這位的，將扳指捧到手心看了一遍，就鬆了口。

皇宮的夜色要比外面更深，陰影處似乎隨時能跳出擇人而噬的怪物。沈清和頂著濃黑深進，過了和政殿，過了含章殿，最終停在瓏璋台。

宮燈長明，是這座深宮為數不多有溫度的地方。門前又是排排站立的金甲衛，護衛一方平安。深夜來人，他們齊齊看向闖入者，拇指一頂，雪亮鋒刃已經出鞘。