屋外嘈雜，蕭元政將本用作通風的窗合上，順帶將漫天的聒噪蟬鳴擋在外面。又見沈清和伶仃一人坐在床帳里，攥著被角往身上搭，順手解下披著的外袍。在他身上恰好合身的衣袍，圍戴在沈清和身上像個布罩子，嚴實圍了一圈還綽綽有餘得很。

厚實挺括的外袍，浮著一層柔軟的香，肖似含章殿香爐里常焚的味道，勾起了沈清和一些深遠的回憶。其上附帶的體溫計卻有些灼人了，沈清和上身時就被燙了一下。當今天子的衣衫，不知道是不是真的沾染上龍氣，還真能叫人升起股暖意，比冷冰冰的薄被好使。

沈清和本有些受寵若驚，但實在是舒服，昭桓帝本人送出手的，他也就心安理得地捂得更緊了點，全身團在一處，像只黑色的大粽子。

「沒想到陛下親自來了，恕臣抱病，沒法起身來迎。」

「我們之間，不必說這些。」昭桓帝眉目沉靜，替他鬆了松扣得過緊的衣襟，「別時是初雪，現在已經盛夏了。」

沈清和瞧學生先前反應，本就疑心自己身上有了什麼毛病。見昭桓帝並不提及，暫且將心中疑惑壓下。

他本也以為自己的十死無生，沒想到大大大領導會拋下朝政，遠赴徽州來解救。沈清和不是笨嘴拙舌的，換做其他任何一人，他都可以巧言承謝，只若是昭桓帝，他一時啞了口，竟不知如何深謝這份皇恩。

「瘦了很多。」昭桓帝細細看他，沈清和張了張嘴，卻不知道說些什麼。

幾年都是傳信過來的，再見面頗有些不知從何開口的窘態。

「你的奏疏我都一一看了，丘泉郡打理的很好，你的奇巧心思，放在任何時代都能名垂千秋。」

他們做君臣的日子滿打滿算一隻手也數得過來，其中三年沈清和在外謫調，他聽昭桓帝的評價，一時五味雜陳。

「陛下覺得，我能做好，甚至能比過五姓世家？」

這話放在外頭要被人笑掉大牙，但兩位當事人都不覺得有什麼。

「嗯。」

蕭元政替他理好衣襟，就將手放下，轉身在軟榻邊上的椅上坐下。

「你今時的境遇，也有朕的過失。」

沈清和沒理解他的意思，昭桓帝半步未離京都，他被俘，和他有什麼關係？

「這是片被詛咒的土地。」

昭桓帝的嗓音卻不疾不徐，像旁觀者在講述一個故事，沈清和被這個魔幻色彩的開場吸引，不禁豎起了耳朵。

「太祖登極，到如今我稱帝，流血千里，出死斷亡者，比之前朝有餘而無不足。以武篡國，必要受其反噬，子子輩輩無窮盡。」

沈清和心中一凜，歷朝歷代哪個皇帝不標榜自己是名正言順得來的天下，就真是那名不正言不順，也要用盡手段篡改封口，叫一切文從字順，平平坦坦，否則日後執政自有不踏實的禍患等著。

沒想到皇帝竟然在榻前，平平淡淡地就將這不許傳說的事情抖落了出來，還說什麼必受反噬這樣咒自己的話。

『黑粽子』里伸出一隻手，蓋在昭桓帝落在榻邊的衣角上。

這些東西，是我可以聽的？

真的沒逝嗎……？

昭桓帝溫和地看他。

「太祖英武，可高祖昏昧，曾祖挽狂瀾……到我的父皇，求仙問藥只尋長生，不思黎民，世上不會總是明君賢臣，也沒有永坐的江山，戰事平了又起，西北軍首當其衝……舉孝廉曾風行，可在北地，很少人才有親長可侍奉了。」

沈清和心中一震，他只在低處隨生民仰視世上諸多坎坷不公，從未有機會在萬人之上的位置想過這些。

「天下人都笑說我蕭氏族人皆薄命，現在那枚金璽在我手中，興亡幾度，不過是又一輪迴，天下改名換姓叫大雍，此事之於萬方不過百年，可世家勾連又何止百年。皇室，宗親，世家，寒門，文臣，武將，或凌轢傾軋，或連襟姻親，若不剜肉去腐，雍朝亡了，還有下一個雍朝，多少人前赴後繼，都只有一種結果。」

蕭元政語調平淡，沈清和心中卻波瀾陡升，他的指尖微微發著抖。

一段禍亂的終結，是另一段禍亂的開端，永無止境。剜肉去腐，將所有阻擋者全殺乾淨，又何嘗不是一種暴力鎮壓？倒了這支，又會起來那支，又如何保證新勢力永遠效忠皇權？……的確是長存這片土地的詛咒。

「陛下……」

「直到你出現。」

帝王寬厚的手覆在了黑髮青年的手背上，沈清和能感觸到多年揮舞刀劍留下的粗糙痕跡。

「……我？」

「還記得我送你的扳指嗎，殿試那日，初見你，我就喜歡你。現在沉穩許多，這些年的歷練叫你不似從前了。」他平視進簾帳里，目光深遠而認真，落在黑髮青年的身上。