蕭元政肩背寬闊，坐在馬上沒有下來。他眯起眼盯著魏宏伯看了一會兒，才認出這老態龍鐘的人是誰。

「魏宏伯？」

魏宏伯看著本該在京都柄國的皇帝，突然出現在自己家中，又環顧他身側魚鱗般拱衛的士兵，魏老家主抖著膝蓋，慢慢屈膝跪伏到地上。

「臣拜見陛下！」

蕭元政垂眸看著他，落在身上的目光冰冷。

「沈清和在哪裡？」

魏宏伯睜大眼睛，盯著自己浮凸出青筋的手背。

魏家強盛時，整個大雍誰不給三分薄面，就是皇家也不敢喊打喊殺上門來要人。也是如今形式衰頹，後繼無人，他才在這裡俯首，真是愧對列祖！

昭桓帝落在陰影里的面貌，和那雙唯一閃著光的眼，和記憶里瘋迷的先王逐漸重合上，乍破天光下，魏宏伯突然察覺出些狠辣桀驁的意味。

新皇登基時，他們上五姓都出席獻過禮。新帝出身邊地，疆場上位，中州的中上流世家表面上都在觀望，私下都是瞧不上北方出來的武莽之輩。

魏宏伯當年也親自到了京都，想看看新晉的天子是何種氣象。一晃多年，他還記得在和政殿前，透過十二冕旒見到了那位少年天子，彼時他意氣非凡鋒芒畢露，見在場他年紀最大，親自下了階，伸手將他饞了起來。

他當時覺得有意思。

仁善君王？這是蕭家的種嗎。

如今皇帝高坐馬背，魏宏伯在這近乎油盡燈枯的衰朽時刻，很不適宜地走神，想到了當時的戲謔。

「魏卿。」

再聽聲音，依舊穩穩噹噹，似乎也沒那麼生氣。

魏宏伯仍舊伏在地上，卻已穩下心神。

「陛下……敢問沈清和是何人？」

能催動皇帝連夜到他的府邸，想必是個要緊的人物，可他從未聽過這個名字……但昭桓帝向來謀定後動……難道人是誕兒動的？

魏宏伯想到自己兒子，心肝又是一陣抽搐，萬般不由人，只能讓老父來扛了。

「請容臣現在家中拷問一番，定給陛下一個滿意的答覆！」

多年君臣，讓魏宏伯如此篤定，皇帝帶衛兵闖入他家，他先鬆口服軟，皇帝也要松鬆手，魏家的臉面，肯定要給的。

守在一邊的龍驤衛覺得好笑，老匹夫還敢在陛下面前耍花腔，還叫陛下等？這宅子都被他們穿了幾回了！

「陛下，後院發現了一處地牢，我們已經破進去了。」

遠處有人在喊。

魏宏伯背脊一顫。

地牢？那是……

難道沈清和說的是他！

魏宏伯醒神，「陛下，地牢里關著的是要殺害我兒的兇手！」

昭桓帝調轉馬頭，瞥他一眼。

「嶺南公，你也老了。」

魏宏伯一夜渾濁的雙眼裡爆發出勃然神采，他再一拜，口中話語卻是威脅。

「我徽州上下皆奉您是至聖至明的君主，陛下，不要再往前了！」

昭桓帝只說了四個字：

「擋路者死。」

……

不見天日的暗牢，凌亂的腳步聲在甬道內四散。

沈清和費力地動了動脖子。這裡不辨時日，他已不知道在這裡待了有多久，只從未覺得時間如此漫長，一分一秒都是煎熬。

意識醒了又沉，沉了又醒，噩夢揭地掀天的來，偶爾退散時，是他赤腳站在丘泉郡的實驗田裡，對著大太陽數第一個豐年的收成，場景一閃，又是前世備戰高考的凌晨，他媽正好端來一碗甜湯。

……高考？怎麼還要高考？

沈清和驚醒了。

牢房被層層打開，迷濛間感覺有誰將他的手腳鐐銬解下，架住雙臂背在身後，手勁兒有點大，身體的隱秘痛處層層疊疊漫上，抓心撓肺，疼得他氣若遊絲地抽吸口氣。

朦朧間聽到有人在對話。

「小心些。」是誰……

「你們都低聲點，手腳麻利！」誰來了……

他努力睜開眼，只能感覺自己被搬弄起，眼前是重重黑影，酷似又滾進新的一輪噩夢。

他大爺的，都要死了還煩……

新雲初開，蕭元政奔到了假山石後的地牢處。他一夜沒闔眼，任憑隨行御醫一再勸阻也不聽。行軍對敵時不睡覺是常事，他的身體沒有任何不適反應，只是……有些心焦。

蕭元政看向地道口，再一次要面臨那樣的情景，他頭回失了行進的勇氣。

黑沉的眉目盯著那個黝黑的入口，他摩挲著手中韁繩，等待著下屬帶來未知的結果。