山匪笑得牙花都出來了，連連點頭。

行伍中的新人不解，捅了捅隊長道：「隊長，要被送去勞改，他咋還這麼歡天喜地的？」

「你以為外頭地方都有咱丘泉那麼好？有田種吃得飽飯，還能念書有好衣服穿，你以為是他們傻，實際上誰都沒他們精啊！要是表現良好，可有留在郡里造籍的機會，也不知道是誰把消息抖出去的。」

新人倒吸口氣，「怪不得有郡民反應，老有閒人在外頭遊蕩，原來是想造冊入籍，當我丘泉人！」

領頭：「還得是郡守心地好，不然天底下哪有這樣的便宜事！」

胖商人看山匪這麼輕易便被制服，心下鬆了口氣，突然想到什麼，見這官兵還和那山匪有說有笑，哪裡還能不明白？

想他趙金山也走南闖北十多年，什麼沒見過，好啊，他就說天下哪裡來的這等怪事兒！這匪徒就巴巴的被捉走，原來是搞官匪一窩的路子！這地方營生不好，指不定就是靠這行當混口飯吃，下面定要獅子大開口，來狠狠敲他一筆！

雖心裡氣憤，但也懂世故圓滑，在人家的地界，多一事不如少一事，就當是買路財了。

趙金山一狠心一咬牙，走到近前陪笑道：「多謝官爺相助……」他從袖裡掏出一隻沉甸甸的荷包，塞到被佩刀官爺懷中。

領頭一懵，義正嚴辭道：「你這是做什麼？」

趙金山以為是不夠，在自己短胖的身體上左摸右摸，終於又找出一隻錢袋子，心卻在滴血。

「這是在下一點微薄酬謝，勞動大人了……」

小隊長看他的眼神都變了，「拿這個考驗我？」

「？」

領頭將兩個錦袋往胖商人身上一推，把早已背的滾瓜爛熟的詞句說出：「我們丘泉郡治下，時刻追隨郡守步伐，當文明有禮丘泉人，官吏間的廉潔建設也抓得緊！念在你是外鄉來的，不通我郡中規矩，這次暫且放過，若下次再犯，便要以行賄論處！」

趙金山懵了。

誰能將金子拒之門外？反正他是推拒不了！

他似懂非懂，但麻溜地將錢袋子揣回懷中，安撫地拍了拍，口中半真半假欽佩：「大人高義，在下自愧弗如啊！」

送上門的錢都不要，又上演這一個願打一個願挨的戲碼，這些官痞都是榆木生的腦袋不成？

趙金山滿臉堆笑：「這事了了，可否放我們繼續通行？」

領頭轉頭，看到的那一串載貨車馬，突然出聲盤問：「你是商人？戶籍是哪的？」

「在下是膠州人士…大人，路引都是全的，您看這……」

領頭大手一揮：「那你還不能走，先到我們丘泉郡歇幾天腳吧！」

胖商人麵皮抽抽，他就知道……

這是玩釜底抽薪呢！

他們手上有真傢伙，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，他萬般無奈也只能驅使商隊到了丘泉郡內。

趙金山咬牙，他這麼多年摸爬滾打也不是吃素的，若真將他逼絕了，那他要去州府上告一告，讓這丘泉郡守也脫層皮！

被俘的山匪手上捆著繩結，一串接一串往裡走，趙金山的車馬就跟在後頭。

他現在才得閒偷眼觀察這丘泉小吏，腰佩大刀，足下有布靴，個個紅光滿面，看著比他們膠州府的刀兵還要神氣！

可膠州是什麼地方，這丘泉郡又是什麼地方，豈可同日而語？

趙金山心中疑竇叢生，面上只是橫肉顫顫，堆出個笑。

在他身後，商隊裡的家奴僕隸不言不語，只悶頭跟著走。鞍馬勞頓，他們負載的貨物只少了不足兩成。主家沒錢賺，自然也就沒他們的好營生。所與人都是簽了契書的，若嫌人多拖累，那隨意棄在道邊，任由生死都是有的。

林子裡漫上霧，兩隊人馬順著黃土道向前，下過雨的土路就成了泥路，濘濕地被連串草鞋馬蹄踏出坑印，黃泥就一腳深一腳淺地扒著腳板，叫人生厭，對這彈丸地界更起三分慍怒。

這一道再全無收穫，那幾尺道邊黃土，就是他們的埋骨地了。

僕從們正如喪考妣時，腳下的路突然開始穩當，原本拖泥帶水的黏膩聲漸漸小了，轉而成了悶悶的鼓點。

驚疑低頭，這是——

黑青色的路面，隱隱見縱橫的鑿痕錯綜，從眼皮底下一直蜿蜒到遠處，一眼望不到頭。

石路，這可是石路！足有三丈寬的路面！

官道上都不曾見過，也只有主家庭院裡才有青石鋪地，是給貴人們用絲屐走的，哪裡會這樣奢侈的露天席地，供車馬踩踏！再看前方丘泉本地的帶刀官兵，一個個倒是習以為常，沒覺得有任何不妥的。