沈清和慢條斯理的將劍抽出，寒光一閃，落在了徐老脖間。

眾人為他的大膽行徑驚惶，沈清和是失心瘋了，竟敢將劍架在徐老脖子上！

這也正好讓他們看清了長劍全貌，劍身花紋細鑿，紋刻北斗七星，通體泛著銀色波光，他們雖沒見過，但也聽說過劍有北斗……正是尚方天子劍！

天子親信才得此劍，有先斬後奏之權，不是說沈清和被逐棄京都，怎麼、怎麼……

眾人髮指眥裂，見劍如見君，紛紛下拜。

沈清和語氣生冷：「就是察舉制，也按『孝廉』選人，孝不孝我是不知道，這幾千畝田產可算不上廉。徐老，你偏聽偏信，包庇奸佞，老朽無能，為德不終，我替陛下行道，斬了你這不忠不義之人，再好好和你身後的人清算！你服還是不服？」

徐翁顫顫巍巍跪下，直了大半輩子的脊樑佝僂下來，「臣，臣……」

沈清和將劍身往人身邊再貼了貼，這古稀之年的老人癱軟在地。

沈清和的憤怒也消減些，他也沒真想殺人手腕一轉收回長劍。

「念在你曾盡心為朝廷辦事，又年事已高，就留你條性命，良宅良田與恩例蔭補悉數歸還，不得再提從前殊榮！」

辛苦半生，一切化作泡影。

一朝髒污狼藉，聲名掃地。

沈清和劍鋒一轉，指向他身後跪拜之人，「至於你們這些好事之徒，我管你們在府廷是沾親帶故，還是手眼通天，既然不願意辭官，那就讓我來革職削籍，統統滾回去種田！若有異議，大可再搬救兵來，我看看誰本事大，能叫我改了主意！」

他長劍所指之處，噤若寒蟬。

新郡守手執尚方寶劍，革了數位大人職，連致仕的徐老也被查辦，一夜間傳遍整座府廷。

人是雄赳赳進去的，又是灰溜溜出來的。

消息傳進薛不凡耳里，他手中酒杯啪嗒掉在了地上，酒液流淌而出，成了汪小窪。

「那還有假。」官員唏噓道：「這回你的消息可錯了，不想他小小年紀，竟真深得陛下器重，幸好你我二人不曾為難過他，不然他事後清算的就是我們了。」

「不過這下處處風聲鶴唳，是以這位新郡守馬首是瞻了，你說我們是不是該先下手為強？你闊別京都多年，跟著他說不定還真能回去，不至於在這裡蹉跎歲月，就這麼幾年，我覺得和過了小半輩子似的……薛兄，薛兄？」

薛不凡茫茫然轉頭。

「陛下賜他天子劍……還許他這般恣意妄為……？」

「也許是他有什麼過人之處呢？」

薛不凡不語，只幽幽念道：「式微，式微，胡不歸？……」

-

矯健的白鴿一路南下，將邈遠的消息傳入幽深宮廷。

晉昌捧著細小的竹筒，趕忙呈送到昭桓帝面前，「北邊養的鴿子，許是都尉的消息。」

昭桓帝正在靜讀，聞言放下書卷，拾起竹筒，將裡頭一小卷字條抽了出來，細細閱過，眉宇舒展。

陛下每日午後讀書時不許任何人打擾，但對西北舊部多有看顧，那邊來的消息都要第一時間看過，故而晉昌收到信便巴巴地送過來，看神情該是錯不了。

「是北邊的消息，不過不是都尉的。」

年輕帝王走到御桌前，將紙卷攤平放好。

晉昌好奇：「那是……」

昭桓帝瞥他一眼，但眉眼含笑絲毫未動氣，晉昌便裝模作樣捂上嘴。

「他在那旮旯地方，竟然還能生出一籮筐事，真是個小惹事精。如今朕鞭長莫及，他得吃上不少苦頭，好好磨磨這性子。」

晉昌眼珠一轉，隨即喜笑顏開：「是我這刑餘之人沒想到，能得官家如此記掛，還得是小沈大人了！我記得陛下曾說過『少年意氣也不是壞事』，小沈大人是有福氣的人，自然到哪裡都能逢凶化吉，大有作為。」

這小沈大人一走，陛下的話都少了，平日只覺龍威深重，這麼一比才知道原是有知心人陪著，陛下才能舒懷。現在瞧，小沈大人的一封信都能叫龍顏大悅，他們卯足了勁也沒這個本事。雖是北貶，但有天子記掛，比京官還受青睞，看來是歸京在望啊……

「就你嘴貧。」昭桓帝笑罵一句，鋪開筆墨寫回信：「朕給他選的地方雖僻遠，但人際關係也簡單，在遠點還有遙叔坐鎮，出不了大事。也好，免得他每天和人逞兇鬥狠的，互戳心窩子。」

看這字裡行間，也挺有精神氣，想來在丘泉過得也不憋悶。既然想要採鐵礦，那便采吧，他有此志，若是能成，日後升調履歷也是亮堂的一樁。