昭桓帝點頭，他揮了揮手，示意所有人都留在原處，獨自穿過隔斷的太師屏，往裡頭去。

他執政多年，還從未來過這處院落。院中植了疏落的梅樹，現在枝頭還是幾個米粒大小的芽苞，整個含章殿不論內里，外頭一概金碧輝煌，這裡卻只有素淡，天井中央鑿了座深井，孝帝祈千秋之壽，宮中多鞦韆之樂，井邊就有架鞦韆，沈清和坐在上頭晃晃悠悠，雙眼緊盯著井口。

「大人，沈大人，這次太重太沉了，奴才都拉不動！」元寶在一邊拉著井繩向上拽，紋絲不動不說，自己要被牽引著往井中走，口中驚呼連連。

「哎呀，之前你還跟我犟，關鍵還得看公子我的！」沈清和從鞦韆上跳下，一起扯著繩往外拉，轆轤終於吱吱呀呀轉，嘩啦啦出水聲後，木斗里滿滿當當帶水的果子便顯露出來。

「許久沒有用井水鎮果子吃了，今天可算過了心癮又過了嘴癮！」沈清和撿了個大棗，隨意往衣服上擦了擦，直接往嘴裡送，被冰得牙根發酸，五官皺在一起，含含糊糊道：「原生態，這不比冰箱好使！」

他往鞦韆上一坐。

「元寶公公你也吃，從前我在家吃個果子，還只能撿我哥哥弟弟不要。現在大家都給我送…真得讓他們看看我多風光，想吃哪個就吃哪個……宮裡的果子都比外頭甜，他們想也吃不到！」

「你在家吃不到？」

昭桓帝從錯落梅樹間走出，兩人紛紛回頭，元寶見陛下親臨，魂飛天外，五體貼地稱呼萬歲。

沈清和頓時垂眸斂笑，彎腰作揖。

蕭元政也從水斗里撿了枚棗，放在指尖滾了滾，「這麼好吃嗎。」

摸魚被領導抓到了，沈清和抿嘴，「是陛下准我休息的。」

「是，沒說你不好。」蕭元政失笑，牽過青袍少年的手，將冰冰涼涼的棗子塞回他手裡，「吃吧。」

沈清和後退半步，恭敬道：「多謝陛下賞。」

「又不高興了。」

蕭元政皺起眉，細細打量少年表情，皺著眉頭思索一陣，最後得出了他思忖了整個午間的結論。

「你是在怨怪朕。」

沈清和被昭桓帝的用詞噎了一下，什麼怨不怨怪不怪的，聽的人牙酸……他是這樣的人嗎。

「微臣不敢。」

元寶還在一邊跪著，直一身白毛汗，這是他能聽的嗎！

顫巍巍抬起半個腦袋，被陛下輕掃一眼，得了首肯，連忙逃也似地跑了。

小梅園裡就剩下他們二人。

「你怪朕先前無故黜免的了你，不聽你的辯解，覺得朕太獨斷專行，所以不高興，是這樣嗎？」

其實這話是有點好笑的，就像小孩和大人耍脾氣，因為太過懸殊，根本不會記掛在心上。遑論他們君臣間，本就是君貴臣輕，他就是一萬個不滿意，一萬個不高興，對昭桓帝來說也不足一顧。

之於他，上次的面談是難以跨越的齟齬，之於昭桓帝，每天經手的雜事就如過江之鯽，不過是每日千百道敕令中的一道，哪裡需要在乎哪個五品小官心裡有疙瘩，無非是能用的用，不能用的就冷著。

坦言重提舊事，無非是目下無塵，偶爾向下一瞥，發現隨意之舉竟讓你一陣驚濤駭浪，兵荒馬亂，下一句便要高高在上說：

何須至此呢。

就和沒來由的厚待一樣，火燒得越旺，薪柴便燃得越快，沈清和一直在暗中謹慎地窺度，在這個期限之前，他必須掙到自己能穩住腳跟的依仗。

沈清和心中越冷，面具就戴的越穩。

「陛下這麼做自然有陛下的道理，臣沒有怨懟過。」

「說謊。」

這誰能說真話！誰敢不說謊！

沈清和在心裡抓狂，他就算是怪了，那又能怎樣？叫皇帝和他道歉認錯嗎，他沈清和幾斤幾兩，自己心裡還是有點數的，怎麼回答都是錯，這不是要活活將人逼上梁山嗎！

「是朕錯了。」

沈清和一愣，真的……道歉？

他回應得很謹慎，「陛下怎麼會錯。」

「我知道你在災民營中奔波辛苦，空歡喜的滋味不好受，該好好賞賜你，再掰開和你細細地說明其中緣由。朕犯了自大的毛病，覺得這些都是為了你好，便強加在你頭上，實在是不該的。」

沈清和麵皮繃著。

他一邊在神遊，一國之君在和他道歉，幻夢一樣不真實。理智的另一邊又想，和他說這些是圖的什麼？皇帝怎麼會向臣子軟話，若日後發難清算，是不是會先殺他滅口……一時紛雜的想法魚貫竄出，要在腦中爆炸開。

不過無論如何，他的鬱氣已經消減大半。

沈清和選擇避過這個話題，挑了只漂亮的小香瓜，往井邊上一磕，那熟得不能在熟的香瓜被碰開，便發出清脆的迸裂之響，從里往外分成了兩半，果香四溢，清新宜人。