他在這裡待得時間越久，就越是冀求，這裡的書籍供人取閱，這裡講學自由不拘年紀，這裡一片欣欣向榮，便是他這樣的僕役，都願意傾囊相授，未有偏私。

像方才的單姓學生，和他一般的貧農出身，手中握有這樣的無價秘方卻也不置一顧，朗新月為他有片刻升起的妄念而羞愧。先生賜金之恩，講學之恩，都是天大的恩德，他須得投桃報李，萬不可以怨報德，行不義之舉。

「大家都在嗎，有要緊事！」

朗新月沉思之際，綠松匆匆跑來。

見是沈公子身邊的人，朗新月忙幫著叫人，院內五人聞聲而出，綠松來不及多解釋，一股腦把人都領到馬車上，幸而雪騅拉車還算夠大，幾人挨著也能坐下。

綠松見院中只剩下朗新月獨自立著，想了想道：「公子正好缺少人手，你也來吧。」

朗新月聞言抬眼，眸中有星子閃爍。

兩匹色如霜紈的雪騅拉著車駕向城外飛馳。

「沈先生是有什麼要緊事？系老師會在嗎，昨日布置的功課，我還有些不解處，還想請教呢。」在車上，單伯文笑著問。

「且先別想著功課了。」向來都是樂著張臉的綠松此時抿著嘴，面色嚴肅，「一時半會兒也說不清楚，我帶你們去看就清楚了。」

眾人知道有大事發聲，馬車一路駛到城外，天邊尚翻著抹魚肚白，喧雜吵鬧逐漸為人辨析。

「你、你們欺人太甚！竟然做這樣過分的事！」

「我們只是逃荒，有不曾犯過什麼大罪，你不怕昧了良心嗎！」

沈清和也是剛到，他今日把官服換下，穿了件收腰窄袖的緇色長衣，黑髮盡數束起，貼身的衣料來回活動更加爽利。

撥開圍攏哄鬧的人群，人群中坐在地上的是個粗布短褐的婦人，背上隆起一大塊，仔細一看是編草作繩，將一個全身耷拉的男人綁在背上，男人露在外頭的手臂發青，已然死了多時。

沈清和問旁人：「這是怎麼回事？」

師爺訕笑：「底下都是糙人，嘴上沒個把門的，昨夜又有人沒挨過去，他們便將焚化的事不小心說漏了。」

「大人，大人！」女人已經哭過一輪。她見人群為最中間走來的少年打開條路，踉蹌膝行，抱住沈清和的衣角，「我丈夫是因我而死！您要燒就燒我吧，放過他吧大人！」

沈清和蹲下身，婦人頭髮蓬亂，臉上髒污，能看得見的皮肉上都是淤青和發黑的傷痕，慘不忍睹。

其餘災民也是遠遠站著圍觀，如今他們的命被攥在別人手裡，只能是敢怒不敢言。

「我燒了屍體，並不是怪罪折辱他，堆屍過久便會產生疫病，火化也是為了大家好。」

「不行的大人，毀了屍身，轉世時便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，屍體爛在郊外被野狗啃食，就只剩我丈夫了，求求您，就讓他安詳的去吧！」婦人涕淚交零，長跪不起。

沈清和沉默不語。

師爺心說畢竟是個初出茅廬的小子，還是優柔寡斷。開口道：「大人和她廢這些口舌作甚，我直接叫人把她拉走便是了。」

婦人聽到二人交談，口中爆出一陣尖銳的慟哭，昨日才吃了粥水恢復了些力氣，如今又要殆盡，眼中卻再流不出淚來。只有見沈清和面善，她便一個勁背著屍體給面前少年磕頭，祈求留丈夫一個全屍。

沈清和沉默著，經受過教育的讀書人都無法接受火葬，遑論目不識丁的農人，他也知曉觀念並非一時能改變。對上沈清峰之流，尚能口若懸河逼得人就範的嘴，面對這手無縛雞之力的災民卻啞了火。

他們混在這流亡的隊伍里，每天見識幾千幾百號死人倒在眼前，沿途路過州郡都被當災星一樣趕，如今上了京城，還是被不溫不火地晾在城外，施捨著吃口粥飯，不知什麼時候就會被打發走。

家家有之痛，室室有號泣之哀，或門殫戶盡，或覆族而喪。

他們心裡想必也清楚，就算和師爺說的一般，強制把屍體帶走焚了，也無人會攔，無人敢攔。

郊外沒有高樓，只有一片平闊的土地，遠方是矮矮的樹林，有一輪火球從那林子裡升起來，半途便被濃雲給遮住，夜的殘涼便散不盡。

耳邊還是婦人低低的哭咽。

其實沒什麼好猶豫的，最是這種時候，便最該快刀斬亂麻。

沈清和臉上沒有表情。

「來人啊，快來人看看！」後邊有人在高聲叫喚。

被抱著的小兒面色發紅，立即有行醫上前翻看孩子眼口。