柳夢秋再次叩首：「多謝主君。」

崔陟：「起來吧。」

沈淨虞看了他幾眼，又轉向柳夢秋，嘴唇囁嚅，最終也只能道句：「務必保重自己。」

柳夢秋眼中似乎含著幾多複雜，深深看了沈淨虞一眼，誠摯道：「多謝娘子關懷，萬請娘子珍重。」

少頃，項青捧著一袋銀錢回來，柳夢秋雙手接過，再次朝崔陟、沈淨虞行下一禮，隨即轉身離去。

她走近了夕陽的餘輝，消失在了院牆。

沈淨虞望著柳夢秋離去的方向，久久未能回神。這一別，是柳夢秋新的開始。沈淨虞升起羨慕和無邊的酸澀。幾個月前，她曾以為她和管循也可以有新的開始，卻被身邊這個男人斬斷了所有美好的設想。

漸漸暗下的天色，她還要同黑夜淹沒在一起。

什麼時候，她也可以將這一頁徹底翻篇……

沈淨虞心情沉重，自柳夢秋離開，一整日提不起任何興致。霽雪院如同一根深扎在心間的刺，時時刻刻提醒著她，她在崔陟造就的籠子裡。

在這籠子裡，除她之外的所有人，柳夢秋，鳴心，進來的婢女小廝…他們都可以獲得徹底離開的機會，只有她，抬頭三尺是冷冰冰的鎖銬和長鏈。

苘川，她日夜盼著能夠回去的這一天。離開密不透風的將軍府，回到她最熟悉的家鄉，會不會有機會？

沈淨虞開始數著日子謀劃，一面應付崔陟時不時的糾纏，一面在腦子裡演算各種可能。

鳴心能下床後就開始重新回霽雪院侍奉，修養的這幾日得知了柳夢秋離開的消息，情緒甚為低落，沒能見到柳夢秋最後一面。可轉念又一想，自個兒這個樣子，也不適合見柳夢秋，不然平白讓姑姑為她生出擔憂，原是姑姑的好日子，值得慶賀的日子，而她身上血腥味都還未散盡，最好還是莫要見面。

起初，趴在床上無所事事，傷心會變得濃烈，後來隨著時間，以及她開始能幹些活計，這股遺憾和傷懷也就慢慢消散了，生活重新步入了正軌。

只是這段時間，鳴心明顯感覺到沈淨虞心事重重，經常坐在那裡出神，不知在想什麼格外入迷。今日也是一樣，這兩天天氣回暖，沈淨虞坐在門前曬太陽，又開始了深思。

彼時，崔陟甫進將軍府，遠遠的，楊慵頂著一副遲疑不決的模樣迎了上來。

「何事？」

楊慵有著辦事不力的惶恐，支支吾吾委婉道：「主君，那匹棗紅小馬駒今日突然精神萎靡……」

崔陟終於看向他，眼神犀利，加重了語氣：「死了？」

楊慵垂頭難言，雖沒有死，但也已是快到盡頭了。

一個時辰前，新任馬夫去馬廄巡視。走到特意交代的欄檻前，往裡一望，卻見早上還精神奕奕的小馬駒無力地臥在乾草堆上，原本油亮的皮毛此刻黯淡無光，呼吸微弱而急促。

它的眼睛半睜半閉，眼神渙散，失去了往日的神采，偶爾發出一聲低低的嘶鳴，像是敲打在他心上的重錘。

馬夫嚇得腿肚子打顫，將軍特特送來調。教飼養的棗紅馬駒，楊管事千叮嚀萬囑咐他要格外上心，這才上任多久，他怎會遇上這等事。

崔陟到馬廄時，馬夫已跪倒在地請罪，衣袍從他臉前嘯嘯而過，未曾停留半息。

馬駒的身子越來越冰冷，四肢微微抽搐，仿佛在抵抗著即將到來的命運。

崔陟面無表情看了片時，心內泛起微弱到難以捕捉的波瀾。

外臣進貢的馬匹中，這匹棗紅馬性格最為溫順，自然進不得軍營上不得戰場。崔陟將馬領了回來，他知道沈淨虞會騎馬。

領回來的時間，正好是沈淨虞去找柳夢秋的那個下午。自是不用那麼著急，不過崔陟的不快潛藏不散，一個下人，有什麼好看的，再者，天氣陰沉，若是下雨徒增不便，是以他一刻不等，想把沈淨虞帶回去——去看他為她選的棗紅馬。

但是，事情不如他所料。事後，崔陟讓人先養在馬廄內，等天氣暖和，馬駒再長大點，找個時機再告訴沈淨虞。

等。

結果等到現在馬死了。

崔陟兀自短促地笑出聲，在其餘人等丈二和尚摸不著頭腦的時候，轉身大踏步離開。

他直接去了霽雪院。

近些日，沈淨虞的異常他看在眼中，亦能輕而易舉地找尋出蛛絲馬跡，織就接近真相的蛛網。

崔陟佯作毫無察覺，只是因為他自信於盡在他掌控之中。

在沈淨虞身上，還有沒有過其他「等」的出現，崔陟無法反駁，那還需不需要繼續等，要等到什麼時候？

金燦燦的陽光之下，看見她安安靜靜地後倚在躺椅上，崔陟不由自主想起那年撞見她醉酒的午後。

一路上的思索突然就消失了。

馬死了再買就行了，只要人在他這裡，別的只要他想要，不過是時間問題了罷了。

他想要她的身體，經歷了等待，可最終不也是得到了麼。

崔陟眼神濃重如墨，眸底似有暗流涌動，深不可測，卻又被他極好地掩藏在平靜的外表之下。