趙承筠話鋒一轉，又道：「本打算趕在侯爺入京前送份大禮給您，可未曾想遲了一步。」

「英國公府那老毒婦無故暴斃，侯爺在來定州途中就應該聽到消息了。我找人特意配的毒藥，只要沾染上便無藥可醫，渾身潰爛，哪怕英國公府能請來全天下最好的大夫，也救不回那老毒婦的性命。」趙承筠眼中划過狠戾。

「當年是她送藥入宮，與衛氏合謀毒殺我的母妃，逼我不得不斷腿求生，從此受父皇厭棄。侯爺的仇人，同樣也是我的仇人，只可惜我到底還是遲了一步，沒能讓侯爺見著仇人絕望而死。」

衛栩緊抿薄唇，如他先前猜想那般，英國公府方氏暴斃，果真是齊王所為。

方氏佛面蛇心，手底下沾了不少人命，死不足惜，只是死得有些倉促了，死在英國公府烈火烹油、鮮花著錦、權柄無雙的最好時候。

可惜，他更想看到大廈傾覆，衛家人彼此廝殺，一個也不剩下。

但齊王已經動手殺了方氏，自然先要承他的情，且這次來定州，齊王的試探之意實在太過明顯，舉手投足間儘是恭敬，實在不像一位皇子對待臣下該有的態度。

衛栩端起酒杯，揚眉一笑：「殿下替臣了卻一樁心愿，臣敬殿下一杯。」

趙承筠舉杯回應，一飲而盡，喟嘆：「許是母妃在天有靈，讓我在三年前遇見了侯爺，若沒有侯爺鼎立扶持，我絕無今日。」

他真心感激這位鎮北侯。

慶曆二十五年，鎮北侯衛栩回京述職，周帝畢生致力征討北狄，對這顆冉冉升起的將星讚嘆不絕，留在他在京中小住，參加完春狩再回涼州。

春狩上，各皇子都要獻獵物給君父，趙承筠自幼瘸腿，騎射不佳，好不容易相中一頭鹿，卻被太子打草驚蛇給攆跑了。

太子譏諷他一個瘸子不知天高地厚，偏要來趕這趟熱鬧出醜，而他只能隱忍，恭敬地給太子賠禮道歉。

直至三支弩箭穿林而過，梅花鹿應聲而倒。

數十丈外，英岸魁偉的年輕武將勒停駿馬，太子頓時換了副面孔，客客氣氣稱呼對方「五舅」，狗仗人勢將他圍起來的東宮隨從更是戰戰兢兢，連大氣也不敢出。

那是他第一次與衛栩見面。

後來，當這位手握重兵的鎮北侯向他拋出橄欖枝時，趙承筠生平第一次覺得，原來他也能得到命運眷顧。哪怕衛栩也姓衛，甚至與衛貴妃和英國公是一脈所出，他還是選擇了合作。

衛栩曾被英國公府苛待，母親死在衛家鷹犬的刀下，而衛家人手裡，同樣也沾了他母妃的血。

他們有同樣的仇人，所以他暫且相信衛栩。好在衛栩也很快幫他鋪路，說動周帝同意他之藩，將他安排到了定州。

此地雖僻遠苦寒，兵力僅有六七萬，但戰力並不弱，直至那時，趙承筠才真正意識到，原來他也是有機會與命運爭

上一爭的。

趙承筠觀摩衛栩神色，見他並無久留之意，便又敬了幾盞酒。

「我不知侯爺會提前到來，準備不周，還望侯爺見諒。我再城北暗中置辦了座莊子，委屈侯爺與隨從暫住一段時日。侯爺奔波勞碌，明晚我再來莊上盡地主之誼。」

衛栩抱拳：「臣多謝殿下。」

他素來不喜筵席，能耐著性子聽這位齊王絮絮叨叨扯一通舊事，已經極限。

去到莊上已是黃昏，衛栩步入主屋，赫然望見熟悉的柔弱倩影。

徐妙宜執銀剪子給燭台剪燈花，而她手邊放著碗熱騰騰的醒酒湯。

衛栩屈指叩了叩紫檀木門楣，眸中墨色濃郁，周身酒氣熏人。

徐妙宜聞聲，放下剪子，「郎君回來了，孫大夫熬了醒酒湯，讓我給您送過來。」

「出去。」男人毫不留情逐客，「讓孫叔過來。」

徐妙宜行了個禮，施施然離開，她本就不想來，是孫大夫提起，她才答應幫忙送藥的。

衛栩坐在圈椅上，只覺頭痛得有些厲害，許是飲多了酒的緣故。

隱月忌酒，但很多時候他需要應酬。

孫大夫為他施金針紓解症狀，「主上雖有意扶持齊王，但也要多留意，齊王此人行事陰狠，恐來日鳥盡弓藏。」

衛栩譏笑，他既然能扶齊王上去，便也能拉他下來。

孫大夫只是勸：「眼下皇帝重病，太子穩坐中宮，其餘幾個皇子雖都封了藩王，但成不了氣候，您謹慎行事，總歸沒有錯。」

衛栩卻道：「她的風寒已經好了，從明日起給她試藥，不得有誤。」

聞言，孫大夫執金針的手一頓，勸道：「主上，顧娘子身子孱弱，大病初癒，不如再等等，以防顧娘子受不住藥性，前功盡棄。」

「孫叔，你越了規矩。」衛栩收起笑，神色肅然，「記住，以後不要同情將死之人，更不要教她討好我。」

孫大夫收起金針，單膝跪地行軍禮，「屬下謹記。」

頓了頓，囁喏開口：「只是屬下看到顧娘子，總是忍不住寶珠，若寶珠還活著……」

衛栩打斷，提醒他：「孫叔，寶珠已經沒了。」

「屬下記得。」孫大夫哽咽，「寶珠是慶曆二十三年沒的，主上好心，替我安葬了女兒。」