「一個月前，我在這片領地上見到了一個孩子。」

維爾利汀走出麥田，來到他面前。

語氣平和而沉靜，仿佛不是在勸說他，而真的只是在將一件普通的事情娓娓道來。像風撫過的麥穗。

公爵筆直站在那農田的房屋曠地上，等著她將事情闡述完。

一陣風吹來，風將那個孩子的故事展開：

「我看見那個孩子穿著一身破爛的衣服，端著飯碗來到了公爵府前。飯碗空空，裡面沒有一枚銅幣。」

「我攔住了他，問他怎麼沒有去聖堂免收資金的撫養院裡，那裡有不收錢的飯，還有能哄他睡的嬤嬤和免費的牛奶。那個孩子卻搖搖頭，告訴我：他拿不出伯艮蒂斯的戶籍，也拿不出他出生在伯艮蒂斯的證明。聖堂不收他這樣不屬於伯艮蒂斯的孩子。」

「這簡直荒唐！」鐵公爵怒目擰眉。

「如果他能拿出伯艮蒂斯的戶籍，那還怎麼會成為孤兒呢？！」

「事實上，他也確實不屬於伯艮蒂斯。」維爾利汀默默閉上眼睛。

而後又睜開。

「他說他是在隔壁的阿爾伯特領出生的。我問他為什麼要來到伯艮蒂斯領，他說他的家庭因為過重的賦稅滅亡了，聽說隔壁的伯艮蒂斯繁榮又富庶，因為靠近聖殿，還有著很多的撫養院，所以才會來到這裡。」

公爵陷入了沉默。

一個孩子因為嚮往他的領地的安穩生活而跨越整片土地而來，他的領地卻拒絕了他。

「後來呢？」他沉重問道。

「後來我讓人給他辦了伯艮蒂斯的居住籍，讓人親自把他送到了撫養院裡。」

說到這裡，維爾利汀的聲音卻平靜地過了頭。

這本來是一件高興的事情。

「所以你想跟我說的是？」公爵抬起頭來，眼神略帶些沉重地望向她。

「我想跟你說的是——公爵閣下，在我遇見他的那條街上，就有十數個跟他一樣的孩子。」

公爵未表態，維爾利汀繼續緊逼：

「在您的領地上，還不知道有多少這樣的孩子。放眼整個龐加頓，更是有無數這樣的孩子。」

農民一步步被消耗掉，他們的孩子一步步成為耗材。而貴族階層不斷向下兼容，逐漸成為貧民。這個帝國總是有人需要成為耗材的，死掉最底下的一批，挨著最底下那批的新一批就必須補上來。

而那些無辜的孩子——龐加頓的未來，就這樣一代代消耗在火爐里，或是流落在大街上，或是消弭於農田中，在那淤泥中腐爛，被淤泥覆蓋，最後成為供養麥苗的白骨。

「夠了！」鐵公爵不忍再聽，緊閉上了眼睛。

——他竟然一次也沒看見過大街上的孩子！他每隔三月回來一次，在他回來之前，那些孩子都去哪裡了呢？

答案眾人都心知肚明。那些孩子肯定是在他回來之前，被聖堂的那些治安隊所「收編」了。不管是把他們關在某條小巷裡還是暫時讓他們享受一會加入撫養院後的生活，最終在這片領地的主人走後都會把他們重新放回來。

他們會繼續流落在大街上，成為那些「不屬於伯艮蒂斯」的孩子。

公爵也許可以通過管理政策來挽救他們，但他救不了全帝國的可憐孩子。

這便是冰冷的事實。是維爾利汀最想讓他看到的。

那些未來的利益什麼的還是太虛了，她必須讓鐵公爵走進他們的生活中來戳他的痛點。事實才是最好的利器。

一隻羊羔闖了過來，撞上鐵公爵的褲腳。它很快又被老婦抱了去，咩咩叫著離開。

是啊，幼小的羊羔才是老婦的希望，是這片土地的希望。沒有羊羔和麥子，他們這樣窮苦的人都要餓死了。

只有維爾利汀，才是能同時拯救羊羔和麥子的人。

「只有我能拯救他

們。「她伸展雙臂，對著鐵公爵說出了這句話。

土地上無風，可所有人都能感受到風吹過，那是一個人的威嚴，一個屬於天生君主的人的威嚴。

鐵公爵從未如此之深地感受到了她作為尊貴之人的驕矜。

不。或許不只是驕矜。或許還有一份淡定、一份從容，乃至一片更大的野心。沒人能比維爾利汀更能拯救這片土地，因為只有她才最了解這片土地從底層到最頂層的人。<="<hr>

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