相比之下，幾片魚皮不算什麼。

見閔疏乖乖將魚皮吃完了，伊蘇阿露出了滿意的微笑。

吃完晚飯後，閔疏扶著伊蘇阿去休息。月光透過窗戶灑在起居室內，黑色的夜空中沒有任何光污染，幾乎能夠看到一整條銀河。

閔疏蓋著厚厚的被子躺在床上，星光灑在他的臉上。耳邊是伊蘇阿輕柔的歌聲，唱著因紐特人古老的童謠。

閔疏逐漸生出了睡意，緩緩合上了眼睛，在徹底墜入睡眠之前，他聽到自己問：

」……婆婆，大家都去哪了呢？都過得好嗎？」

伊蘇阿的歌聲停下了。

過了一會兒，閔疏在神智逐漸模糊的時候，婦人溫和的聲音傳來：

「我不知道，孩子。」

「但無論如何，祖神會保佑你。」

·

次日，閔疏早早地醒來。

今天又是個大晴天，閔疏準備撐著日頭好去附近的村子上看看還有沒有留在當地的居民。

因為沒有客人，他的中餐廳都已經好長一段時間沒開張了！

雖說現在沒有船，沒辦法進貨，錢賺了也花不出去，但閔疏還指望著能用美食換一些物資。什麼鹽啊糖啊，魚獲，保暖衣物什麼的。

從小鎮到最臨近的村子也有十幾公里遠，閔疏只好啟用了院子裡養的五條雪橇犬，打算乘狗拉雪橇去。

「走！」 閔疏不太熟練地用伊努圖克語對幾隻狗下令：「慢點，誒，走左邊——」

狗狗們用大聲吠叫回應他，閔疏聽著狼嚎般的狗叫覺得自己耳朵都要震聾了，幸好雪原上一個人都沒有，他至少不用擔心擾民的問題。

可惜的是，他們才走到一半，天空中忽然下起了小雪。以閔疏的經驗，這個季節的小雪很快就會變成漫天大雪，為了保險起見，他只好牽著幾隻雪橇犬掉頭。

果然，在閔疏回到家時，整個鎮子已經被大雪覆蓋，能見度幾乎為零。

「婆婆，我回來了！」

閔疏狼狽地抖落頭上的雪，一邊拍下身上的落雪一邊往屋裡走：

「走到一半忽然開始下雪，我們連一半兒路都沒走到，也不知道這場雪會下多久——」

閔疏說著，卻沒能得到回應。他感到有些奇怪，一轉過頭，便見伊蘇阿坐在搖椅中，頭低垂著，已經沒了聲息。

第3章 暴雪 暴風雪之夜

壁爐里的火焰熊熊燃燒，橙黃的火光映在石壁上。

婦人的頭低垂著，兩條辮子垂在臉旁，雙手放在膝蓋上，似乎只是睡著了。

但閔疏卻從她身上看到了死亡的氣息。

孤兒院裡有健康問題的孩子不少，有些孩子前一天還在跟他道晚安，第二天閔疏就會看見他們小小的身體被抬出去。

因此閔疏很善於辨認屍體。走近幾步，小聲說：「……婆婆？」

他走到壁爐邊，伸出手，撫上婦人手——那裡比湖邊的浮冰還要冷。

在確認伊蘇阿的死亡後，閔疏不再說話，伊蘇阿已經聽不見了，再開口也沒有意義。

婦人坐在她心愛的搖椅上，神情很安詳。

至少伊蘇阿已經八十多歲，甚至已經九十歲了，這在任何國家都算是高壽了。閔疏這樣想著，覺得自己好受了一些。

他的目光向下，看到了婦人放在膝上的雙手，那雙手的下方壓著一小片布料，閔疏將它拿出來，看見那是一雙手套。

手套很柔軟，是珍貴的馴鹿皮縫製的。這塊馴鹿皮還是數年前伊蘇阿用一整塊北極熊皮毛交換的。伊蘇阿一直想用這塊皮毛給他做點什麼，一開始想做雙靴子，但她年紀大了，精力不濟，最後還是改做了一雙手套。