太子垂眼看著他，神情全無了方才的輕鬆。他是知道元治帝開恩為趙寶珠賜下了宅邸，他沒多想，也沒去打聽那座宅邸在何處。沒想到，竟然會在葉府隔壁，這怎麼聽都不像是巧合。

他回宮之後諸事繁忙，一時將這件事拋到了腦後，此刻經小太監已一提，葉京華與趙寶珠相處時的種種情景登時浮現在腦中。

太子神色沉沉，眸色逐漸暗下去。

小太監跪在地上，悄悄地掀起眼皮去瞅太子的神情，在瞥見男子面色的一剎那登時嚇了一跳，臉色煞白，遂俯身死死將頭埋在了地上：

「是、是奴才多嘴，是奴才多嘴，殿下息怒——」

窗外，天空自西方飄來一朵烏雲，投下的陰影將太子的面孔籠罩了個大半，他站在原地，自手腕上褪下串檀木佛珠，正一個接一個地轉過去，似是在琢磨著什麼，又似是什麼都沒想。

·

吏部衙門中，趙寶珠與曹尚書的鬥爭如火如荼。

趙寶珠被他為難，領了個整理歷年來官員檔案的差使，本是繁瑣折騰人的工作，他倒是做得津津有味，不出一個星期，便帶了厚厚的一冊名單找到了曹尚書面前。

「尚書大人，您看，這戶部掌管天下人口、田畝，財糧，賦稅，因而有戶帖。我們衙門掌管百官，也可以有吏帖呀。您看，這歷來科舉名錄都是現成的，何年入仕，何時領職都寫的一清二楚，由蔭封入仕的就從國子監里調取檔案，也便宜。若是地方上外放的官員，將歷年戶部登記在冊的錢糧調出來就知道功績是否屬實。這些官員投狀子上來想入升班，大多都用春秋筆法，只要今後三年一選，五年一錄時將吏帖全數調出，再一一查驗，就不怕有人偷奸耍滑——」

趙寶珠滔滔不絕，跟說書似得。曹尚書癱坐在椅子裡，眼下竟也有點點青黑——他近日來有意折騰趙寶珠，給他專門派下煩難的活路，沒想到這小竟做起了勁兒，動不動就要找他匯報，趕也趕不走。曹尚書硬撐著上官的氣勢，陪他熬著也生熬出了一身的病，最近消瘦了許多，眼見著將軍肚都消下去了許多。

他整個人凹在太師椅中間，看著趙寶珠在衙門上生熬了幾天，卻依舊白嫩緊繃的麵皮，神采奕奕的雙眼，心中忽然就泄氣了。

想到宮中太子遞出來的話，他更感辛酸。覺得自己含辛茹苦地將兒孫拉扯大，這些年輕人暗地裡卻勾連上了，倒搞得他里外不是人。曹尚書深感背叛，一時像只被扎破了大隻燉豬肚，裡頭的湯都漏了出來，只剩薄薄的一層皮。

趙寶珠興致勃勃：「尚書大人，此事意義重大，或有千秋萬代之功——」

曹尚書一撩眼皮，忽然冷不丁朝他扔了個什麼東西。

趙寶珠這次學乖了，眼疾手快地一把抓住，低頭一看，上頭青雲紋樣的織布封皮上頭拿火漆燙了「季度銓選」四個打字，翻開一看，尚書的官印映入眼帘。

趙寶珠驚訝地抬起頭：「尚書大人，這是？」

曹尚書歪在座上，臉半偏著，不答。

趙寶珠被嚇得眨了眨眼睛，遂笑起來：「大人，您終於同意啦？」

曹尚書卻似被激怒，』唰』得一下子座上彈起來，作勢就要拿桌上的鎮紙砸趙寶珠：「給我滾！你給我滾出去！滾出去！」

趙寶珠見形勢不妙，立即遁走。身後的曹尚書在屋子裡咆哮，又將東西掃了一地，周圍的小吏都狀似習慣了，聽到動靜撇了撇嘴，各自去拿簸箕掃帚等物去了。

還有個小吏頗為關係地湊上來問：「趙大人，您沒事吧？」

趙寶有些驚訝，「我沒事。」

小吏討好地朝他笑了笑，道：「您可得注意些，葉大人特意囑咐了我們，您再在衙門裡傷著了，可是要拿我們試問啊！」

趙寶珠這下是真的愣住了：「葉大人？」

小吏笑了笑，道：「趙大人，我去給您倒杯水。」

趙寶珠看著他的背影，微微張大了嘴。也不知葉京華是怎麼把手伸到吏部里來的。

此一役，趙寶珠大獲全勝。不到一個時辰，消息便傳遍了整個吏部。趙寶珠剛用了午飯，右侍郎就摸了過來，手上提著個鳥籠，半倚在牆邊：

「趙員外郎，你這次是出了大風頭啊。」

趙寶珠抬起臉，微微睜大了眼睛：「侍郎大人，你怎麼在衙門裡養鳥？」遂笑了笑：「恐怕是鬧了大笑話吧。」他也不蠢，曹尚書跟他三天吵一次，五天摔一次東西，這麼大的動靜，旁人恐怕也都知道了。

雖是這樣說，銓選名單最終敲定，趙寶珠還是很高興的，面上是掩不住的笑意，精緻的下巴翹得高高的。

右侍郎借著天光打量他，見他白嫩的皮肉緊繃在小巧的面孔，連熬了幾天大夜，還氣色紅潤，嘴裡』嘖嘖』道：「老牛怎麼斗得過新駒？曹尚書輸得不冤。」