常守洸輕哼了一聲，將酒杯放下。他不屑於做那般諂媚之態，且覺得這宴席無甚意思。

他雖自小讀書，但喜歡的實是武學一道。男子漢大丈夫生當作人傑,死亦為鬼雄。整天在這些文字人情工夫上使力氣，算個什麼事兒。他之所以入仕途，全是為了故去祖父之命。

元治帝坐在最上頭,將席下百態盡收眼底,喝了口席上的酒，對伺候在身邊兒的夏內監道：

「你看看,這探花榜眼是否錯了位？榜眼是少年英才，探花卻是個老濁物。」

夏內監哪裡敢接這話。他隱隱知道元治帝對本次的探花不算太滿意，但也實怪不得他，有葉常二人立在前頭，不管選個什麼出來，往這兩位公子面前一放、豈不都成了』老濁物』？

元治帝也沒想讓他答，兀自說下去：「按舊例該是點常氏的小子作探花郎，只是少年意氣，落下兩名朕怕他心裡不服氣，還是做榜眼的好。」

夏內監立即連聲附和道：「還是聖上思慮周全，老奴看著這兩位公子心裡真是喜歡得緊，這學識品貌，站在一塊兒如對雙壁一般。」

元治帝嗤笑一聲：「我看上的人，你自是喜歡。」說罷轉過眼去、忽得點了常守洸的名：「榜眼卿。」

常守洸一怔，立即站起來，側身朝元治帝俯身拱手：「陛下。」

元治帝不緊不慢地將他上下打量一番，問道：「榜眼卿看這宴席如何啊？「

常手洸低頭道：「自然是極好的。」

元治帝看著他，眼睛裡帶上幾分笑意，道：「你們這些自小在軍中混慣了的，肯定嫌宮中的酒水淡了。」

說罷他偏過頭對夏內監道：「去拿西北侯前日送來的那兩壇好酒上來。」

夏內監得了命，立即下去，抬了兩罈子上好的烈酒來，給元治帝斟上。元治帝拿起酒碗，對常守洸道：「來，榜眼卿，你陪朕喝一杯。」

常守洸接了酒，也不扭捏，道了聲』是』後仰頭便將酒灌了下去。旁邊兒的宮女太監見他如此豪爽都驚了一下，只見常守洸喉結動了幾下，便放下了空酒碗，臉頰上帶了些許粉色，雙眼一亮：

「好酒！」

元治帝見他這般豪爽，朗笑出聲，指著他道：「看看、不錯是他們常家的種！」眾人自然是一通奉承。

元治帝看著常守洸，見他濃眉鷹目，肩平腿直，通身氣質英武非凡，面上的笑意更深了些，讚賞道：「你們常家世代出了多少衷臣良將，朕都看在眼裡。」轉而正色道：「朕知道你自小習武，也仰慕你的父兄，想襲承祖訓光宗耀祖。但朕既應了承恩公的情，便不能叫你到那刀劍無眼的地方去。」

說到這裡，元治帝頓了頓，眉目間神色微變，接著道：「承恩公護我兒有功……今自你來了，你前途性命自然有朕擔保，你在這京中無叔伯兄弟，若是遇上什麼事找不到人商量，就來找朕，朕自會為你做主。」

這番話砸到眾人頭上，宴會的絲竹之聲都跟著一靜，常守洸趕快幾步走出，跪在地上向元治帝結結實實磕了個響頭：

「臣承蒙陛下抬愛。」

元治帝立即對夏內監到：「快去將他扶起來。」

這一通君臣相得落在眾人眼裡，又是一番思量。元治帝果然還是護著太子一脈，禪國一事過去這麼多年，還是念著當日常老將軍為太子斷後的恩情。

常守洸被扶起來*後，元治帝又關心地問了一番他的吃穿住行，常守洸一一答了，態度不卑不亢，語言簡練卻不失禮數。元治帝面上的笑意漸深，忽得轉過頭，看向上首一位，在席上非常安靜的葉京華：

「慧卿，你也來。」

聞言，葉京華一頓，遂起身走到席前，向元治帝俯身拱手：「陛下。」

元治帝笑盈盈地將他打量一番，指著他對常守洸打趣道：「這次眹點了他的狀元，你可是不服？」

常守洸知道元治帝是在玩笑，卻也不敢應，立即低頭道：「絕沒有此事。」說罷，他抬眼看了葉京華一眼，見他側臉如玉，看不出什麼表情，暗自咬了咬牙，還是道：「此次……臣心悅誠服。」

元治帝將他面上有些不服氣、卻不得不承認葉京華學問更好的神情盡收眼底，心底里暗笑這兩人性格甚為不同。常守洸性子直爽，少年心性，什麼都寫在臉上；再看另一個，都是一般的年紀，確是什麼都露不出來。

葉京華一襲月白描金團璞服，不聲不響的站在哪兒，聽了常守洸的話，面上連一點兒驕傲的神情也沒有。真真兒是冷心冷清，小小年紀便跟他爹一個模樣。

元治帝收回目光，對常守洸道：「你也彆氣餒，他只不過文章寫得好些，論縱馬騎射，定是比不過你的！」