先帝薨逝，大齊上下皆為天子服孝，秦太妃一襲素色坐在院中，陪著她的是被召回府里的伏忠王妃。

大嫂先看到蕭恪二人，秦太妃順著長媳的視線看過去，正與親兒子四目相對。

母子之間本該是極親密的，可偏偏因為先帝迫害，害得母子倆多年分離。蕭恪不能有苦難言，秦太妃蒙在鼓裡無法接受兒子的變化，反倒生疏了。哪怕此刻造成隔閡的罪魁禍首已死，仍無法回歸最初的模樣。

賀綏緊緊拉住蕭恪的手，還推了一把，將人推到了秦太妃面前，讓蕭恪沒有理由再迴避。

蕭恪看著母親，婦人鬢邊已生了不少白髮，丈夫和長子過世都給了她莫大的打擊，與蕭恪記憶中的模樣一比更顯憔悴不少。

母子倆相對無言許久後，蕭恪先一撩衣袍在秦太妃面前跪了下去。

「母妃，孩兒不孝。」在新帝面前都跪得直直的榮親王，卻在母親面前緩緩俯下身去，這一刻，他不是權傾天下的榮親王，而只是秦太妃的么子，就只是蕭恪這個人罷了。

「母妃。」賀綏也跟著跪在身邊，他與蕭恪已結同心，便隨著喚了一聲母妃。

秦太妃面對賀綏時倒還算自如，聽到賀綏這麼叫她，她也微笑著點頭，算是應了。

「你們……起來罷。」

秦太妃不是個冷硬心腸的人，終究還是讓兒子一併起來了，只是眼神仍有些躲避。

前些日子才知曉真相的大嫂猶豫著想開口幫著解釋，扭頭看向二人，卻見賀綏朝她微搖了搖頭，婦人便只能作罷，只是看向小叔子的眼神帶上了幾分憐惜。

賀綏當然清楚這些事由他或者長嫂開口更為可信，但他也明白，解鈴還須繫鈴人。秦太妃的心結非得是蕭恪自己親自開口說不可，因此儘管心疼，他也不能代替蕭恪解釋什麼，須得讓他自己開口說清楚這一切。

「母妃，有件事兒子想同大嫂商議。」

理由當然是賀綏隨口編的，不過有些話或許當著人並不方便，還是得他們母子單獨相處才好開口。大嫂慧怡，也起身對秦太妃說道：「母妃，容兒媳與弟婿暫離片刻。」

秦太妃嘆了口氣，她雖猜到了兩人的用意，卻沒有戳破，只點了點頭道：「你們去罷。」

賀綏與伏忠王妃離開時還將院中其他伺候的丫頭婆子一併帶了出去，等所有人都出去了，秦太妃才緩緩開口：「恪兒，你沒有什麼話要同為娘說麼？」

「孩兒不孝，這麼多年不曾承歡膝下，如今大仇得報，才敢來見母妃。」

大仇得報意味著先帝之死與蕭恪有關，哪怕不用過多說明，以秦太妃的聰慧也必然聽得懂兒子言下之意。

「你既知先帝害了你生父，為何這麼多年為虎作倀卻不知悔改？你可知旁人是如何說你的？你父親若是泉下有知，該是怎樣寒心？！」

對於母親的責怪，蕭恪並不傷心。他生身父母在大是大非上向來分得極清楚，先寧王之所以明明身負戰功卻還是被親兄長一步步迫害至死，便源於這耿直性子，秦太妃出身仕宦大家，滿門忠良，更是將恪守為臣本分刻在了骨子裡，所以哪怕皇帝是害他們一家陰陽相隔、骨肉分離的罪魁禍首，秦太妃也仍是無法接受兒子爭權奪利的行徑。

「母妃恕罪，只是兒子若想為父王報仇雪恨、護住寧王府和父王身後聲名，只能這麼做。兒臣不信蕭佑衡那樣不仁不義之徒會幡然悔悟，即便他真有一日找回了良心，父王也不能起死回生，難道殺夫之仇母妃要就那麼咽下去麼？！」

秦太妃沒有說話，她被兒子這番話驚到了，比當初知道兒子甘為齊帝走狗時更加震驚。

蕭恪直直跪在母親面前，言辭肯切說道：「天子不仁不賢，他便該死！兒臣自知多年言行離經叛道，不指望母妃原諒接納，只盼望母親曉得，兒臣多年籌謀並不為權勢財色，只是為了替父王報仇雪恨，替他守住大齊江山！」

秦太妃絞緊了手中的帕子，深吸了一口氣才問道：「可是你這樣做，世人未必都能明白，他們會如何說你？！後世史書工筆又會如何論你，你可有想過？」

作為母親，秦太妃心底還是有對孩子的擔憂，她聽了那番話後沒再指責，而是擔心兒子這番心思未必能換來世人理解，或許還會被扣上奸佞的罪名，被後世戳脊梁骨唾罵。

蕭恪聞言卻搖了搖頭，釋然一笑道：「蕭佑衡心胸狹窄，沒有為君的氣量。這麼多年，大齊江山在他手中一團亂麻，若想撥亂反正，總要有人做那個惡人。兒臣不需要世人懂我，與父王一樣，我行事只求一個問心無愧罷了。何況……兒臣已決定與阿綏相守一生，即便不做那些事，也一樣是世人眼中的悖亂之人，總不能為了他人之言而為難自己。」