「……」賀綏端正坐著，聞言沉默了片刻才轉過身正色道，「我知今日…是你費心成全了，這一年來，我也是難得鬆口氣。」

蕭恪跟著問：「那……阿綏還生我的氣嗎？」

「一碼歸一碼。你尚未同我說明為何要盤剝百姓，收受賄金。府中並未入不敷出，又為何要斂財？」

賀綏這樣忠正耿直的性子大抵是遺傳了父親賀老蔣軍的，又有長姐教導了幾年，才沒被那深宮的謀算磋磨打碎的脊樑。

雖然賀綏在身邊，必然會對自己的大業有些妨礙，但蕭恪卻甘之如飴。

「薛家是三皇子的金庫，他們又動了心思想保舉自家嫡子入兵部，有三皇子和貴妃娘娘在背後坐鎮，少不了能撈到些肥差美差，屆時流水似的金銀供給三皇子。我不宰薛家一筆，難道讓他們存著富可敵國的錢財去給三皇子養私兵，到那時再去和太子殿下分庭抗禮不成？」

賀綏沉思片刻，想是聽進去了。過會兒又小心問道：「三皇子殿下真有不臣之心？」

「東宮名分雖已定，但只要陛下仍在，廢立儲君也不是稀罕事。何況，陛下已對太子和祁家心生不滿，近來處處打壓，不然也不可能放我去太子身邊隔應他。」蕭恪說到自己時，自嘲地輕笑了一聲。

賀綏在旁聽得心中彆扭，便道：「你既有心為太子殿下周旋，為何不明說？反教殿下誤會著。」

「那也得太子殿下願意信啊！不過阿綏也不用替我擔憂，畢竟……日久見人心嘛！」

蕭恪面上那套託辭說得一溜一溜的，他是做戲慣了的，知道如何才能取信於人，連賀綏也被他蒙了過去，一時倒真沒有一開始的埋怨了。

蕭恪趁熱打鐵，連忙道：「那日薛家兩人言行，阿綏也都瞧在眼裡。若只是清白商賈，縱然曾做過皇商，攢了不少積蓄，又哪裡來的底氣攀附三皇子。那碩大的南海夜明珠雖不算孤品，卻也是珍貴之物，薛家當家卻敢答應一月內再弄一顆來，只怕薛家的財富來得也是不清不楚，訛他們一筆，好教他們日後也收斂著些。」

「那你還同三皇子走得親近？」

面對賀綏的盤問，蕭恪早就準備好了詞，坦然答道：「面上功夫還要做啊！我如今無權無勢，通政司的差事還沒捂熱乎就被拉來忙秋獵大典的事，總不能剛坑了薛家，後腳就給三皇子甩臉子吧！」

他句句都說得在理，挑不出什麼毛病來。可也句句都不是真話，如果可以，蕭恪也不想瞞賀綏，只是眼下諸事都需打點，實在不是和盤托出的好時機，便只能編些瞎話搪塞過去。

好在賀綏不是個疑心重的人，蕭恪那話也算說得過去，便沒有再提薛家的事。二人閒聊著，有蕭恪在旁逗著，也趕上今日行獵，賀綏確實是難得暢快了一把，便將那些許疑惑和煩惱暫且壓了下去。至於淮陽侯世子什麼，更是早就被忘在了腦後。

約莫過了半個多時辰，三皇子才派人來叫。蕭恪自半月前就開始忙秋獵的事，昨日更是趕了個通宵，如今難得能偷個懶，面上笑嘻嘻的，倒真像心無城府的半大孩子似的。

「賀公子。」

二人相攜而來時正碰上意氣風發的三皇子，剛行完禮，三皇子便一把攬住了蕭恪的肩，對著賀綏說道：「你倆的坐席安排在那一桌，賀公子先去坐會兒。允寧本王借走一會兒。」

「殿下請便。」賀綏剛聽了蕭恪說過三皇子的心思，這會兒對他哪裡有好感，禮節上無差錯也便罷了，臨走時有些擔憂地瞧了蕭恪一眼。

這會兒宴席的人來得不多，三皇子將蕭恪拉到旁邊一處，卻提起了賀綏方才的模樣。

「沒看出來，允寧竟有這調教人的本事。賀綏那樣的武將都能讓你馴服。瞅瞅他臨走時的眼神，含羞帶怯的。男人也能如此這般？」

蕭恪面上笑容不減，淡淡道：「三殿下說笑了。五大三粗的漢子哪裡來得嬌怯，殿下怕是看岔了。」

三皇子是鐵了心要問清楚，拉著蕭恪一個勁追問道：「那允寧要五大三粗的男人作甚？我瞧那淮陽侯世子和你說的那小郎君瘦得跟麻杆似的，經得住你胡來？」

「殿下，淮陽侯也是武將出身。他家世子雖未上戰場卻也不算瘦弱，至於另一位嘛…吃慣了野物，總想換換口味。倌館的兔子雖然柔順可愛，卻也沒有這瘦弱的讀書人有趣。不過殿下放心，臣有分寸，斷不會胡來。再說這裡人來人往又沒個遮掩，怎麼著也得回京了再說，不然若是有個走錯路的闖進來，豈不是什麼醜事都讓人看光了。」

三殿下面上露出瞭然笑意，他拍了拍蕭恪的背道：「你有分寸就好。」

蕭恪回席落座，賀綏偏過頭來同他說話。

「三皇子同你說什麼了？」

「紈絝子弟的閒話罷了，不值一提。」蕭恪拿話隨意搪塞了過去，畢竟三皇子那話說得著實不算體面，污言穢語，他可不想說給賀綏聽。

旁人都是男女別席，偏蕭恪這裡兩個男子湊在一起。他二人說話時的模樣，在那些女眷看來著實臊人。可偏生他們長得都不錯，蕭恪長得清秀，又因為年歲不大，還透露出幾分孩子氣來；賀綏雖與蕭恪同齡，但因其母出身異族，父親又是武將，較蕭恪更顯得英武不凡。