齊帝合上手中的奏摺問了一句：「你方才進來稟報時還說了句什麼來著？」

「回陛下，是貴妃娘娘宮裡來人，說娘娘親自下廚做了幾道菜餚，想請陛下您品評品評呢！」

「似乎是有這麼回事。」眼見齊帝這邊說著話一抬手，裴東安便伶俐得湊過去為他錘肩，「還是你頂用些！方才說到哪裡來著？」

裴東安回道：「正說著貴妃娘娘做了佳肴要請您過去呢！」

齊帝閉目養神，聞言慢悠悠說道：「貴妃的手藝確是宮中一絕，算起來，朕也有陣子沒去她那裡坐坐了……現下什麼時辰了？」

「回陛下，剛過未時三刻呢！」

「嗯，時辰還早，你且派人去同貴妃說朕去她那兒用晚膳。」齊帝同裴東安說了許久後好似才看到階下跪著的蕭恪一般，對身邊伺候的大太監微嗔怒道，「允寧來了許久你也不同朕說一聲。」

裴東安連連賠笑告罪，只是齊帝仍未開口讓蕭恪起身回話。

「你去端些吃食來，允寧跪了許久必然餓了。」

裴東安明白齊帝這是有話要同燕郡王說，應下便退出殿內，走時還將外殿當值的太監全部帶出去了，只留下了自己的徒弟安置在殿門口隨時聽吩咐。

「你說你不是為楊煥致求情，而是為了朕考量？」

「是。」蕭恪垂首跪在階下，聽著上首齊帝詢問，語氣和緩好似尋常叔侄閒談一般，但伺候這位多疑帝王近二十年，他卻知齊帝質詢並不簡單。

「哦？說來聽聽。」齊帝硃筆一擱，倒是來了興致。

「楊煥致此人雖是頑固朽木、不解聖意，但還有些用處，陛下不如將人用盡了再隨便找個理由趕他回鄉圈禁老死便是。一個不順聖心的老傢伙罷了，沒必要為此損了陛下的千古盛名……」

「你細說說。」

「楊煥致在一眾老臣和天下士子中頗負名望，直接殺了他未免可惜，左右這戶部尚書之位要空出來，不如讓他替陛下舉薦適宜之人，也免得那些諫臣寫摺子囉嗦。」

齊帝聞言道：「原是這個意思，那你這孩子先前說話跟打啞謎似的。日後也學今日這般利落些，免得再挨一頓板子。」

明明是齊帝聽不得為楊煥致求情，偏要怪旁人不會說話。

「臣年幼不知事，望陛下饒恕。」蕭恪也不爭辯什麼，俯身又磕了下去。

「你父親不在了，朕身為長輩自該教導子侄，你且起身。」

「謝陛下。」蕭恪一開始挨了頓板子，方才又跪了許久，這會兒髕骨以下都有些麻木了，還是雙手撐了下地才勉強站起。

只是光站起這一番動作額頭就冒出一層細密汗水，身形晃了一下才站穩。

「楊煥致冥頑不化，你有何把握令他乖乖為朕做事？」

「人非草木，他楊煥致也總有比文人氣節看得更重的人或物，還請陛下將此事全權交予臣，臣必定為您辦成此事。」

齊帝沒有立刻應允，而是細細打量著面前的小侄兒。

他並不信一頓板子就能讓一個剛束髮的少年開竅，但見蕭恪的模樣確實沒什麼異樣。

「你能有朕分憂之心，朕深感欣慰。戶部尚書一位，朕自有打算，不過杜慷此人可堪大用，此事便交予你辦。」權衡利弊，齊帝還是決定讓蕭恪試一試，畢竟有自己的人盯著，諒一個乳臭未乾的小子也翻不出天去，「不過你到底年紀小、閱歷不足，朕會讓刑部侍郎范圭隨行輔佐，你有事盡可找他。」

「臣謹遵聖諭。」

名為輔佐，實為監視，蕭恪很清楚齊帝多疑的脾性，更何況自己方才的言行同之前不太一樣，引來懷疑本也在情理之中，但面上只做不知，恭敬領旨謝恩。畢竟眼下有件事比起被齊帝懷疑更加緊迫。

「你這幾日琢磨著同范圭辦了就是。跪安罷，朕也乏了。」

「是，臣告退。」

應對齊帝時一顆心都吊著還不覺得如何，這會兒稍稍放鬆下來，身上的痛楚好似加倍反噬回來，蕭恪只覺得步子都要邁不開了，他強撐著出了殿門，邁過高門檻的時候腳下一軟人就向前撲倒，所幸門口值守的太監扶了一把。

「誒呦！郡王爺，您沒事吧？要不奴婢扶您去歇……」

「不必了。」