雨，越下越大。拂雪再次抬起頭時，眉頭微皺。她回頭望了草棚一眼，沒有人注意到她，她便也悄無聲息地步入雨中。

拂雪不知走了多久，佇立在城門口的石碑再次出現在她眼前，「永久城」三個字漆上了黑色。拂雪揉了揉眉心，她眼前黑白的光影又一次晃動，這次，「永久城」的漆色變得鮮紅，「永久城」三個大字也變成了「永樂城」。黑白與彩色的光影在拂雪眼前不斷重疊、閃現、交織，令她頭痛欲裂，分不清虛實。

拂雪猛地扶住了石碑，忍受著強烈的暈眩與反胃。視野擠滿了斑駁的色塊，拂雪強忍著等待暈眩感自行褪去。再抬頭時，她發現自己眼前所見的一切都變得不一樣了。

拂雪不知道應該如何形容這種微妙的觀感，她像是被人從這個世界裡「切割」出來了一般。行人、草木、建築都籠罩著一層虛浮不實的波光。拂雪低頭，被雨水打濕的廣袖重歸乾燥，粘在鞋邊的泥印也消失無蹤。半晌，拂雪想到了什麼，她打開姜家阿姐相贈的行囊，裡面哪裡有香噴噴的烙餅？只有幾團黝黑的土壤。

就在這時，拂雪身周泛起了瑩綠色的微光，心口處深藍色的漣漪如水波擴散。她呼出一片白霧，感受到了徹骨的寒涼。

伴隨著玻璃破碎的清脆聲響，拂雪「清醒」了。

她想起了許多事情，被模糊蒙蔽的常識與理性也重新回到了她的軀體。而就在拂雪「清醒」的瞬間，她的腦海中出現了一個女人的聲音。

「……不愧是拂雪，醒來的速度比我預想中的快。」那聲音有些意外，卻還是笑著調侃，「我還想著，七日已經過去了兩日，我是否需要去尋你。」

「姜恆常。」拂雪無聲吸氣，撫平自己的吐息，她在識海中回應道，「這裡究竟是哪裡？」

「如你所見，骨君的神國，天殷帝都永樂城的鏡中城池——永久城。」姜恆常發出一聲輕嘆，「這座城市據說建立在永樂城的『背面』……是的，元黃天的地下是變神天，變神天與元黃天就好比是一張紙的正反兩面。你現在看見的天空……不算天空，而是神舟背面的天穹。若要將我們佇立的土地形容成一艘船，那你現在看到的天穹便是『海底』。只不過骨君的神國被一片濃霧籠罩，你看不見外面的景色，只有虛浮的天光與灰濛濛的霧氣。」

「這裡的居民呢？」拂雪攤開手心，看著自己手中的長命鎖。

「骨君的神國，自然都是已逝之人。」姜恆常知無不言，「我的勸誡是，不要深思神國發生的一切。因為逝者的世界是違背常世之理的，鬼魂、陰靈、死者、器物之怪皆在此共存。不要去衡量是非真假，他們早已失去了常性。維繫居民殘存靈性的只有現世之人的思念與感懷，他們甚至忘卻了自己。」

「這裡……非常安寧。」拂雪閉了閉眼睛。

「是的，幸福並且安寧。」姜恆常輕笑，聽不出這聲笑里是否蘊含著諷意，「逝者的記憶會停留在某個時刻，他們再也不用忍受饑寒、困苦，不必經受生老病死，不必煎熬愛恨別離。死後永登極樂，萬民共享長生。所謂的永樂與永久——這便是天殷世世代代無數人上下求索的夙願。」

拂雪一時間不知道應該作何回應。

「對了，拂雪。你應該沒有吃城裡的食物吧？」

「沒有。」

「那就好，永久城的居民其實並不食用五轂，他們吃的其實是現世供奉的香火。就算是為了偽裝，也不要動城裡的食物。」

拂雪應下，她沒有提自己險些迷失在大霧裡，是姜嚴贈予的長命鎖救了她一命。理性回歸後，拂雪不禁開始思考，她道心無一絲動搖，為何會險些迷失自己？而根據姜恆常先前告知自己的情報，她應當會出現在城池的某個地方，並且擁有「身份」才對。

拂雪隱瞞下了這一絲異常。直覺告訴她，此事與姜恆常無關。

「那麼，接下來便按照計劃分頭行動。拂雪，你可得多多保重。」姜恆常語氣鬆緩，「畢竟我們締結了命契。」

這是姜恆常給出的最大誠意。

「我會注意的。」拂雪說著。她抬頭極目遠眺，一絲洞穿雲層的天光照落在她的眼中，浮薄而又虛幻。

——城池的中央，一棵足有千丈高，直抵雲層的巨木安靜地紮根在雲霧繚繞的大地上。

它有干而無枝，根莖盤蜿而屈，通體青綠，葉皆如桑。

拂雪不久前曾見過此樹的青銅像——扶桑無枝木，天下之高者，通連地下三泉的棲日神樹。