然而，古怪的是，這位君王的名姓被人完全抹去。而性情孤僻的金鳧帝在誕下神胎後卻突然口吐鮮血，慘然大笑，三日後倒斃而亡。金鳧帝的死令江氏首領悲痛不已，他揚言要將嬰孩水葬，卻被兩族族人聯手阻止。有人謹記金鳧帝的預言，有人忌憚神胎溺亡會給族群帶來禍患，也有人認為金鳧帝之死是因誕育神胎消耗過大，亦或是本身無法承載神胎強大的魂靈……眾說紛紜，相爭不下，但「神胎」最終還是被兩族共同養大，且自幼時起，人們便稱其為「王」。

無論對金鳧帝與江氏首領而言這孩子意味著什麼，但幼王的降生對中州而言，是亂世的終結，是盛世的開篇。

王繼承了江氏首領的神勇與金鳧帝呼風喚雨的偉力。傳說他天生宿慧，生而知之，指引族群在蒙昧的世道中開闢了一片嶄新的天地。他統一了中州混亂的部族，他如大日凌空普照塵世，他戴著與金鳧帝相似的黃金假面。當時的人們稱其為「不落的金日」，虔誠祈禱他光芒永在。

——「王啊，饑饉何解？」

——「增闢耕地，勸課農桑；地盡其力，倉備饑饉；工以治水，擇優傳糧；谷田歲易，外引新稷；民勞商本，官廉政勤；上下一心，萬難可避。」

中州流傳的神話傳聞中提到，人是屬天的生命，應當向天空飛去。這讓平民百姓即便命如蚍蜉，依舊憧憬著高天的神明。但「王」的誕生改變了一切，他教會了人們如何腳踏實地地生活，如何去馴化自己腳下的土地。

對於當時的人們而言，「王」，又與神何異？

——「王啊，貧病何解？」

——「財聚於上，國之不祥；善為國者，藏富於民；世無凍餓，便少貧病。」

這不該是祭歌，而應該是載史。

但故事已經翻過了大半，宋從心依舊不明白為何這一章的題字名為《長生》。篇章故事字裡行間透出的詭譎已經隱約有不詳之意，無論是「王」還是「民」，在這個故事中都是沒有面孔、沒有喜怒哀樂的某種意向，甚至故事從頭到尾，描述「王」的永遠只有那一張金色的面具。

直到故事中的人們喊出「王既是天神」的口號時，宋從心還沒有反應過來這句話中的深意。但當故事的末尾出現第二首祭歌時，宋從心才咂摸出幾分不對味來。

串聯故事的祭歌分為上下兩章，上章是人問君，下章則是君問神。

——「神啊，神州陸沉，君應何為？」

——「神啊，災劫將至，君應何為？」

話本的插頁中，戴著金色面具的王在神像前長跪不起，他雙手合十，傴僂腰背，以近乎懺悔的深沉祈禱。王的身影十分消瘦，單薄的衣物下甚至能隱約看見突起的脊椎骨。宋從心心想，一位教導百姓腳踏實地的君主，為何會反過來求祈神明的指引？還是說，這裡的「神」和「王」一樣，並非專指某人，而是一個隱喻？

「王」為何要祈神？這位君王和姬重瀾一樣窺見了什麼嗎？他們也知道神舟將要覆滅的未來，並且採取了某種行動？

——「你若有的，人亦當有；你所背負的，人亦當背負。」

「我欲超脫生死，證得無上大道；我欲擺脫劫濁，不入量劫之苦。」君王道，「我欲長生逍遙，安享自在無憂；我欲大同天下，紅塵再無疾苦。」

「萬民為身，我自為神。」

直到看到這一句時，宋從心才猛然驚醒，不知不覺間出了一身冷汗。她看著故事中的王坐化歸寂，臨死前留下遺言：「凡我子民，皆可得我血肉；生無罪愆，魂歸無垠淨土；百歲一輪，業果鑄吾魂身；大道若成，萬民同享長生。」

王坐化後，百姓虔心敬拜，他們共同舉刀，分薄了王身上的血肉，直到僅剩一具白骨。

人們在民間為王立碑造廟，等待著「萬民同享長生」之日的到來。<="<hr>

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