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早飯時間，阿爾維正在和加莎他們吃飯，四周是戰戰兢兢端餐盤走過的新生。加莎從盤裡挑出兩根胡蘿蔔絲，懶洋洋對阿爾維說：「下午別打招呼了，跟四連蛇蠍他們說一聲，直接送去荒野求生？」

阿爾維沒有意見，加莎把隔壁餐桌的四連連長佘歇叫過來，商量：「一起？」

佘歇笑了聲，他是槍擊課程的老師：「下周，等我上完最後一節課，到現在還有人扣不下扳機。」

加莎：「那個叫林渝的Beta？」

「Beta的反應太慢了。」佘歇眼尾有紅色胎記，他的五官在Alpha中算明艷，和任何一個Alpha坐在一起都很有美人與野獸的味道。

「軍事策論倒是還行。」

加莎不置可否。

「不能因為一個人耽誤。」一連教官說，「該怎麼練怎麼練。」

佘歇雙手抱胸，扯唇：「等我上完，日程表這麼安排的，到時候走火當心你的腦袋。」他軍銜在對方之上，僅次於霍持。

對方不說話，佘歇又說：「槍擊課結課請上校做個示範，怎麼樣？」

「總有幾個我教不了的，白晝他們那一圈的Alpha，這周學完了所有的課程。」

Alpha天生對槍械感興趣。

佘歇頓了頓，客觀地說：「還有那個Beta，前五。」

他們靜了一靜。

加莎贊同但推脫：「你去。」

他們互相推諉，過了會兒霍持過來，屁股剛貼著凳子，就被委派了去頭頂長官那兒申請槍械課示範的重任，他一想到要去赫琮山那兒匯報進度和各連表現就食不下咽，無語地說：「我去問問，別先把消息抖摟出去，到時候一起站在奧蘭長廣場上念檢討。」

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瞿清雨開始在凌晨五點半起床，初冬，天色冰冷而漆黑。

站在樟樹下的Alpha軍官看了眼表，問他是否能在十分鐘內跑完兩公里。

瞿清雨：「試試。」

赫琮山頓了頓。

天深深地壓在半空，Beta青年沖他笑，說：「試——試。」

「一天不行，一個星期不行，一個月不行，半年不行……」瞿清雨活動腳腕，稀鬆平常，「總有能行的那一天。」

早起的Alpha教官們在另一側做負重長跑，他們訓練新兵，自己的日常訓練需要見縫插針完成。早起一小時，負重跑、伏地挺身、引體向上、一對一擒拿術。齊步跑，腳步踩踏在大地上，引起兵馬般震動。

瞿清雨會在六點十五前結束加練，六點四十五站在隊伍中。他的進步非常慢，但他很有耐心，並不求快。日復一日進步十秒，或倒退十五秒。以折線波動的形式上升，上校放慢速度陪他，最初他在跑完全程後會撐著膝蓋大口喘息——這很正常，沒有Beta會用Alpha中最出色的成績要求自己。

跑完天地會在眼前旋轉。

六點二十，正值冬天一線曙光穿透深夜那一刻。瞿清雨攤平了四肢躺在草坪上，他太累了，頭頂太陽非常遠，藏在層層陰影后，遠得像永遠觸摸不到。

他離自己的目標還太遠了，也不定就能達到。

大部分時候他總是樂觀，偶爾也有無能為力的時候。

赫琮山帶著水，和他接吻。

「起不來。」

瞿清雨躺在地上看他，藍眼睛裡映出Alpha軍官高大的影子，說：「——抱我。」

他氣息不穩地問赫琮山「我可以嗎」，上校笑了，說：「可以。」

晨露與白霜，枯葉落長路。瞿清雨被他抱一小段，又覺得自己確實可以，他把頭埋在對方頸側，說他腳痛，腿也痛。

然後又跳下來，去參加一整天的訓練。

赫琮山站在原地等，早晨不強烈的陽光從東邊灑下，Beta青年果然回頭，見他沒有走沖他揮了揮手，笑意濃郁地說：「明天見，長官，不會讓你等很久。」

——不會讓你等很久，長官。

赫琮山目送他歸隊，等他下最後一節晚課，送他回宿舍。

帝國對軍部長官的信息保密性極強，沒有人會認出他，而夜色深暗，一千多名新兵穿梭在同一條長路上，沒有人會注意到他們。

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槍擊課很趁手。

瞿清雨面無表情從後膛裝上子彈，軍用護目鏡壓住一截鼻樑。林渝跟他一間宿舍這麼久，還是會被太近的注視弄得吞口水，人不該也不能長得這麼驚心動魄。他拎著自己笨重的槍械勉勉強強打出九環，如釋重負：「今天終於要結課了！」