巫應則解釋道：「辭迎閉關已有月余。」

景蓮生聞言，眉頭微皺，心中湧起一股複雜的情緒。

他想起辭迎那日離去時的背影，想起他蒼白而清瘦的臉龐，想起他微微泛紅的眼眶。

辭迎的缺席，讓他心中隱隱不安，仿佛有什麼重要的東西被悄然抽離。

他聞雞起舞，勤勉練劍。

晚上挑燈，專注磨劍。

侍從奇怪道：「烽火已平，殿下怎麼反而練劍更勤勉了？」

景蓮生擦拭劍身，仰頭看月：「我劍有約。」

侍從們面面相覷，不明所以，卻也不敢多問。

他們只覺得，太子殿下似乎與往日不同了。

他的眼神中多了一種執著，仿佛在等待著什麼，又仿佛在準備著什麼，期待著什麼。

景蓮生也變得內斂溫和，他想，自己要活著。

活到在見到辭迎的那一天。

雖然……他還是沒有辦到。

古蓮開花那一日，皇帝焚香祭天。

由於古蓮許願的規則，皇帝不信任旁人，為了獨享許願權，所以屏退左右，獨自完成許願。

禮成之後，皇帝來到高台之上，身著繡金龍袍，頭戴冕旒，目光掃過群臣，朗聲道：「朕今日於古蓮之前，許下宏願——願我蓮國百年昌盛！古蓮亦已回應。」

台下眾人聞言，無不振奮，紛紛跪拜高呼：「陛下聖明！蓮國永昌！」

然而，皇帝臉色並無就此歡欣，反而愈發沉重：「然古蓮報夢昭示，此願之代價，需以我皇族血脈為祭。」

此言一出，群臣面面相覷，皇親目瞪口呆，無人敢相信自己所聞。

皇帝立於祭壇中央，神情凝重，眉宇間似有萬般不舍。

他在袖中掐了自己虎口一把，痛感瞬間湧上，眼中立即泛起淚光。

他含淚朝天跪拜，雙手合十，神情悲切：「古蓮在上！朕願以己身獻祭，換我至親平安。若古蓮有靈，請取朕一人之命，莫要牽連朕之血脈！」

他的聲音在空曠的祭壇上迴蕩，帶著一種令人心碎的懇切。

台下群臣無不為之動容（起碼看起來是這樣子），有人掩面低泣，有人默默垂首，仿佛被皇帝的大義所感染。

巫應立於一旁，神色肅穆，口中念念有詞，擲下卜龜，看著銅板落地，感傷搖頭：「陛下捨身取義令人敬佩，然而，古蓮旨意已出，無可轉圜！」

此言一出，全場寂靜，仿佛連風都停止了吹拂。

皇帝聞言，身形一顫，眼中淚光更甚，卻未再多言。

他緩緩起身，目光掃過台下眾人，神情悲壯：「朕會齋戒沐浴，清修祈福七七四十九日，望能感動古蓮，換我至親平安。」

台下群臣紛紛跪拜，高呼：「陛下仁義！蓮國永昌！」

仁義的皇帝開始清修祈福，表示出令人動容的慈悲。

與此同時，皇親們都全部被「保護」起來，圈禁宮中。

雖然古蓮報夢，只要求獻祭皇帝的直系親屬，但皇帝出于謹慎，讓三服以內的親族都入宮祈福，也算是非常虔誠了。

這樣的舉動背後的意味不言而喻。聰明的大臣們都已經明白聖意，紛紛上書，勸說皇帝要以江山社稷為重，捨生取義。

而皇帝自然要再三拒絕：「朕怎麼忍心讓至親獻祭？」

臣子下拜：「陛下為蓮國千秋，忍痛割愛，實乃大義之舉。臣等懇請陛下以社稷為重，莫要因私情而誤國事。」

皇帝自然要勃然大怒：「不必再說！朕寧願自己就義，也不會獻祭親人！」

「皇族血脈雖貴，然蓮國昌盛更為緊要。陛下聖明，當斷則斷，莫要因小失大。」寵臣立即勸道。

皇帝聲音哽咽：「你們……你們莫要逼朕啊……」

朝臣們聽明白了：……是要我們加大力度，繼續再逼是嗎？

皇帝一直哽咽，但奈何想到心愿即將達成，心情太好，眼睛是怎麼擠都擠不出眼淚，只好捂著面，吩咐先退朝。

回到寢宮之內，皇帝敲了敲桌子，眸色深沉：「朕是無論如何都不能下令殺親的，否則豈不是暴君？只能讓人先行就義……而這個人的死，必須有足夠的震懾力……」

片刻之後，他神思已定，猛然一揮衣袖，聲音冷厲：「傳太子。」