堂上眾人皆是一愣。

只見沈堯話音剛落，門外突然湧進來一大批身穿盔甲的官兵，這些人一手押著一位面容狼狽的山匪，領頭的赫然是趙地斧！

趙天亭扭頭一看，雙目猝然瞪大，似乎根本沒想到趙地斧會出現在這裡。

下一刻，她猛然轉頭看向宋錚。

宋錚同樣一臉震驚。

這這這......這不對啊，宋尚看到他們被縣令帶走，不應該立刻飛奔上馬提醒一山人撤退嗎？趙地斧明明也早有準備，一旦看到信號，就從私人密道逃脫，他們怎麼會被欽差的人抓住？

趙地斧倒是面色平靜，順從地跪在趙天亭身後，「罪人趙地斧，見過各位大人。」

陳書禹側頭，蹙眉看向沈堯，「大人，您這......」

沈堯像是沒聽懂他的問題，歪頭道：「嗯？陳大人說要捉拿趙地斧，如今人已被帶來，陳大人還有何疑問？」

陳書禹眼神沉沉看了兩眼沈堯，又毫無所獲地收回視線，「山賊趙地斧，還不快將你與崔賀狼狽為奸之事速速道來！」

「在那之前，」沈堯打斷陳書禹，像看熱鬧不嫌事大般指指旁邊空著的太師椅，「今日本大人開恩，審問無需下跪，諸位可自行落座。」

趙地斧垂頭，「罪人罪孽深重，無顏入座。」

宋錚暗嘆：真不愧是姐弟，拒絕的藉口都如出一轍！

「罪人趙地斧，原御林軍先鋒手，十三年前聽從泰寧縣令崔賀傳令，回泰寧組建護城軍隊。」

陳書禹冷冷一笑，「護城軍隊？搶劫百姓的護城軍隊？」

趙地斧費力地扯了下嘴角，似是自嘲：「草民本以為是。」

姐姐與崔賀結婚後，崔賀多次傳令讓趙地斧回泰寧為他工作，並在寄給他的信中多次聲淚俱下地哭訴泰寧情勢的危機，表示趙天亭同樣日日寢食難安，又不敢傳書於他，害怕他在軍中擔憂。

自父母在戰亂中去世後，趙地斧便與姐姐相依為命，從來見不得姐姐受一點委屈。如今得知姐姐在泰寧憂心忡忡寢食難安，趙地斧沒再多加糾結，便帶著幾位跟隨他的弟兄返回泰寧，誓要為泰寧提供一片庇護。

最開始他們確實是這麼做的，收編泰寧周邊流浪的流浪者，教之以武功招式，共同護衛泰寧，趕走躍躍欲試侵吞泰寧的其他勢力。

直到某天，崔賀一邊彎腰為他斟酒，一邊略帶暗示道：「內弟英明神武，助泰寧良多，何不向民眾索取一些護衛報酬？」

此番提議與趙地斧初心背道而馳，他自是不肯，與崔賀大吵一架，回家後才得知姐姐剛剛降生的女兒因為沒錢治病，耽誤了最佳治療時機，在醫館夭折。

趙地斧怒髮衝冠，飛快衝到崔賀面前，一邊怒罵一邊將人打的口鼻出血。

但他的暴跳如雷在崔賀眼中絲毫不值一提，「亂世之中，本官能護住泰寧一隅便已是不易，如今衙門看似風光，內里卻空虛無比。若不是這樣，本官怎會提出那般主意？趙地斧，姐夫已經提醒過你了，是你自己要拒絕這次機會。憐兒是被你，她的親舅舅害死的！」

趙地斧睚眥欲裂，右手握拳正要砸在崔賀臉上，卻被他一句「你想要你的姐姐畢生守寡嗎？」硬生生止住動作。

崔賀哈哈大笑，用手輕輕拍了拍趙地斧的臉，像親手打了什麼勝仗般耀武揚威地離去。

趙地斧那個沒有砸出去的拳頭，最終落到了自己臉上。

那天過後，趙地斧與崔賀，趙天亭與崔賀，關係幾乎下降至冰點。

趙地斧仍舊帶領他的軍隊護衛泰寧，卻不再聽令於崔賀，只在背地裡默默為除掉周圍的暗箭山匪，努力護住這一方的安寧。

直到十二年後，趙天亭再次懷孕。

崔光祖生來體弱，卻是崔家這一代唯一一個男丁。為了保住崔光祖的命，崔賀從不吝惜任何天才地寶，什麼名貴草藥、養身暖玉，仿佛不要錢似的往崔光祖床前送。

但這些當然不是真的不要錢。時隔多年，崔賀再一次聯繫上趙地斧。曾經猖狂大笑，視女兒性命如草芥的縣令大人竟跪在他面前，滿面淚痕地求他出手相助。

而在外甥女去世後被崔賀那句「憐兒是被你，她的親舅舅害死的！」拷問多年的趙地斧，終究沒能抵得住內心的黑暗，重新聽從崔賀的命令，開始對普通人下手。

衙內氣氛一時凝滯。

崔賀早已涕淚俱下地跪在原地，見到陳書禹掃視而來的目光，他聲音哽咽：「大人，這一切罪孽一切惡果都是下官的錯，但求大人讓人將光祖送回去吧！光祖體弱，真的不能再在這裡呆下去了！」