霍麗葉望著神廟上空的祭煙，有些疑惑：「『骷髏棋』？那不是一種茶餘飯後的桌牌遊戲嗎？怎麼會在神廟上方顯現？」

和三十二點骨牌一樣，「骷髏棋」也是空靈大陸上受到歡迎的桌牌類遊戲：六芒星形狀的棋盤上，棋子被雕鑿成骷髏頭的模樣，營造神秘的氣氛。①

哈莉葉聽見她這樣問，有些驚訝：「你們竟然不知道戰鬥大賽的『骷髏棋』嗎？」

霍麗葉、露辛達與赫曼都搖了搖頭，哈莉葉陷入思索：「真奇怪，你們將要代表阿希娜學院參賽，我以為，艾弗格林院長應當向你們提起過『骷髏棋』的存在。」

霍麗葉拽拽姐姐的袖子，十分好奇：「究竟是什麼東西？」

「你們也知道，」哈莉葉說，「能夠決定歐珀石歸屬的空靈大陸全學院戰鬥競賽，它的存在已經在空靈大陸上傳開了。各大王國與領主的領地里，有許多人開設賭局，押注哪一個學院會獲得最終的勝利。」

「唔，」霍麗葉還是很迷惑，「這很正常。每次我們有體育競技的時候，同樣有這樣的賭局出現。」

「是的。」哈莉葉說，「但是，歐珀石的影響力太廣大了，這一次的賭局比任何時候都更加瘋狂，有許多不法之人動了歪心思，試圖從中牟利。所以，為了維持公正，六大女神的大祭司共同開啟了屬於戰鬥大賽的『骷髏棋』遊戲——那其實就是空靈大陸上所有生靈都可以參與的，一個巨大的賭局。」

露辛達眉心微蹙，霍麗葉有點懂了：「哦，因為大祭司們共同干預，共同使用祭煙計算賭局與賠率，所以可以保證公正。」

「是的。」哈莉葉說，「使用『骷髏棋』的形式，我的猜想，是和那六芒星形狀的棋盤有關——除了不問世事的伊里斯翼人族的伊里斯女神祭司，空靈大陸上，正好有六位大祭司。」

露辛達仰頭望著神廟上方那逐漸散去形狀的巨大骷髏，輕聲問道：「剛剛的祭煙，又是什麼意思呢？」

「是大祭司之間的通訊。」哈莉葉說，「為了保證公平，每當有人參與賭局，加注押注，各位祭司都會第一時間使用祭煙通訊記錄。而剛剛——」

哈莉葉說到這裡，喉嚨微微動了動，聲音有點沙啞：「剛剛，有人投注了整整十萬磅黃金，將它們押在了，來自埃爾頓的緹彌斯女神學院代表隊身上。」

「十萬磅黃金？」

當露辛達一行人回到艾弗格林院長的山莊庭院，霍麗葉迫不及待地向黛爾綴與斐蒂南德轉述了「骷髏棋」的存在時，連情緒波瀾不興的黛爾綴聽了，都有些驚異。

「十萬磅黃金，」小女孩挑挑眉毛，「那簡直富庶得可以直接買下一塊領主的領地。能一次性拿得出這樣多的籌碼的人，整個空靈大陸上都沒有幾個。」

斐蒂南德有些疑惑：「可是，這樣大規模地押注，目的是什麼呢？即使贏了，或許也只是贏得一些蠅頭小利；輸了更是不堪設想。」

露辛達與赫曼對視了一眼，赫曼沉聲說：「是在『造勢』。」

斐蒂南德一怔：「造勢？」

「是的。」赫曼說，「有人要將埃爾頓的緹彌斯女神學院代表隊，打造成一支絕對的『啟明星隊伍』。他們要製造聲勢，提高隊伍的知名度，吸引人們的關注，讓空靈大陸上的生靈們對隊伍里的成員產生敬慕與崇拜的感情，甚至讓隊伍里的成員被狂熱地追捧。」

而露辛達和赫曼交換了眼神，彼此都知道對方沒有說出來的話語：

這是在為「明日的領主」造勢。

沒有什麼比一位年輕的、未來的領主更需要聲望，也沒有什麼能夠比「空靈大陸全學院戰鬥大賽」成為更好的面向全空靈大陸生靈的造勢機會。

空靈大陸上的所有生靈都在關注著這一場比賽，關注著歐珀石的歸屬；如果一支明星隊伍脫穎而出，一路取勝，隊伍里的隊員們將會得到狂熱的追隨，而隊伍里表現優秀的明星成員，更是會得到公民們潛在的愛戴。

用十萬磅黃金為埃爾頓的緹彌斯女神學院代表隊造勢，藏在這背後的人，顯然擁有不小的野心。<="<hr>

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