戚時微行了一禮：「見過八嫂。」

「哎呀呀，真是個懂禮節的貞靜人，我瞧著都喜歡！」米氏把著她的手，沒讓她福下去，轉頭對裴夫人笑道，「就怕九弟妹一來，母親眼睛裡就瞧不見我了！」

米氏說起話來又急又快，清脆得像是竹筒倒豆子，滿廳里全是她的聲音，剛才寂靜的氛圍頓時熱鬧起來。

米氏又對她道：「九弟妹初到家中，怕是不知曉，母親最重規矩，但對我們小輩亦是極好的。我日日跟在母親身邊，就盼著能學到一二她身上雷厲風行的風範呢！」

戚時微輕聲附和道：「是。」

米氏便笑了起來，轉頭去望呂夫人。她方才一陣賣力恭維，呂夫人卻表情淡淡，沒什麼反應，只道：「你們見過面了就好。」

米氏仿佛聽不出來似的，又是一通熱情吹捧，說罷才回頭，拍一拍戚時微的手：「好妹子，往後咱們多多來往！」

她出手很大方，贈了兩人一對赤金麒麟，沉甸甸的。

「這是十姑娘。」呂夫人又道。

一旁的一個清瘦女郎便上前來，向著戚時微與裴清榮一拜。

十姑娘裴如茵面容清秀，只是太瘦了些，像是一陣風就能把她吹走似的，說話也輕聲細語：「嫂嫂好。」

戚時微早有準備，贈她一個繡了纏枝葡萄的荷包，裴如茵收了荷包，又站到一邊去，不說話了。

「家中人口簡單，正經主子就這幾個，至於其他，往後家宴時自會見到，今日就不耽擱了。」呂夫人呷了口茶，掃了裴清榮與戚時微一眼，是要散了的意思。

「稍等。」裴盛忽然道。

「侯爺有什麼吩咐？」呂夫人道。

「九郎也大了，終於成家了，院中一直沒人伺候也太寥落了些，不成體統。剛巧新從金陵買了一批新人來，都生得標緻，且溫柔解意。你挑一個去。」

裴盛一揮手，他身後有一隊裊裊婷婷的侍女站了出來，的確各個標緻，真是春蘭秋菊各擅勝場，打扮得也鮮亮，滿鼻飄的都是脂粉香。

戚時微默默垂下頭，手在寬大的袖子裡攪著帕子。

裴盛已然五十多了，五官仍然端正，能看出年輕時必然相貌英俊，自然，風流也是少不了的。光看他有十個庶子庶女，就知道家中姨娘必少不了。

只是呂夫人娘家強盛，因此亦很強勢，今日這樣的場合，也不許姨娘出來見面。裴盛給她這個尊重，但身邊圍繞的鶯鶯燕燕也從來不少，兩人身後站著的侍女便很是涇渭分明。呂夫人的侍女們連帶香味的頭油都不曾用，青綾襖、月白裙，一絲花樣也無；裴盛的則個個都是著意打扮過，容貌嬌艷，弱柳扶風。

呂夫人往身後的引枕上一靠，手上纏著的紫檀佛珠露了出來，沒有要說話的意思。裴盛一貫是個花心的，九郎卻立身很正，至今身邊也沒個姬妾通房，連個教導他曉事的也沒有，一個庶子，她也懶得管太多。今日裴盛贈妾，雖說不成體統，她也懶怠出言。

戚時微依舊垂著頭，帕子已經被絞緊了，手指有些發疼。長輩要賞賜，沒有她出言的道理，呂夫人亦不開口，更是無法推辭，只是……她心中仍有些澀意，昨日兩人相對的甜蜜情形像是幻夢一般，眨眼就碎了。

卻有一隻手伸了過來，握住戚時微的手，在她手背上摩挲著。

戚時微恍然抬頭，裴清榮仍握著她的手，溫溫地笑道：「孩兒不孝，竟要推辭了。」

「怎麼？」裴盛外間事多，一向將子女們交給呂夫人管教，除去看顧著三子讀書，其餘的接觸並不太多，見自己的好意被推拒了，此時便有些不喜。

「多謝父親美意，只是開了年便是春闈，孩兒只怕沒有這個紅袖添香的工夫，若是院中多了侍婢，反倒分了心，」裴清榮道，「孩兒愚鈍，只想專心溫書，也好博個功名回來，也算不墮侯府的名聲。」

他一襲話說得極漂亮，裴盛的臉色立時由

陰轉晴，撫著鬍鬚道：「很是，男兒立世，最重要的就是詩書功名，你能有這樣的心，很好，有我當年的風範！」

他當年只考中了舉人，連著兩次會試皆不中，只得憑侯府祖蔭捐了個官兒出仕，但心中仍有遺憾。裴清榮從小讀書好，眼見著要參加春闈，若能考中，就是大大的長臉，裴盛自然點頭，又許諾道：「若是你此番能考中，等年末回鄉祭祖，為父也當帶你回去，開祠堂，叫列祖列宗知道我生的好麟兒。」

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