「……我就是不高興。」七姑娘悶悶道。

從來都只有她壓其餘庶女一頭的份，驟見戚時微得意，她一時自然難以平衡。

何況還有個想法，七姑娘忍著沒說：她早看戚時微不順眼了，那張臉像極了她早逝的生母，哪怕素簡無飾，眉目低垂，那張清水芙蓉的臉還是美的。

哪怕有劉氏壓著，戚時微從不爭鋒，但女孩兒家好看與否，卻不是劉氏能控制的。

七姑娘驟然道：「她又懦弱又膽小，琴棋書畫也拿不出手，怎麼還能配個舉人，應當配個……配個……」

她設想片刻，吞吞吐吐。

「家族養她多年，不配給門當戶對的齊整人家，難道還配給癩頭瘡疤的窮人去？」劉氏理所應當道，「姻親之間，相互扶持。她姨娘早逝，終究姓戚，出嫁之後要得蔭蔽，只能討好娘家，她嫁得好，才是對你的哥哥們好，也是對你好。」

七姑娘想了想自己的四個嫡親哥哥，不說話了。

「再說，若是六娘真嫁得不好了，高門大戶之間，不會單笑戚六娘，而是說，戚家女兒品貌不堪，故而嫁到這樣不堪的人家，」劉氏點點七姑娘的鼻子，「戚家女兒名聲都壞了，到時候你怎麼說親？」

「阿娘，」七姑娘這才迴轉過來，「我知道了。」

「放心吧，什麼人能越過我女兒去？」劉氏道，「將來你的親事，一定比她好。」

戚時微推了繡活，一心一意看書練字，轉眼就到了設宴當天。

十月的螃蟹膏肥蟹美，堪稱一絕，蟹宴賞菊，吟詩作對，更是風雅事。

下人們搬了滿院菊花來，將院子裝點得金碧輝煌。戚家與裴家既是未來親家，也不講什麼男女分席，熱熱鬧鬧坐滿了花廳。

戚家五娘往下的幾個女兒都在，兒子卻要麼在書院求學，要麼外放為官，只有最小的幾個列席。裴家帶來的則是八郎和九郎兩個。

戚簡與隆昌侯裴盛高坐上首，劉氏與裴夫人陪坐，帶著眾人飲了一回酒，便熱熱鬧鬧坐下吃蟹。戚時微趁著眾人忙於拆蟹的功夫，往裴清榮的方向偷眼瞥去。

下一刻，他準確無誤地抬頭對上戚時微的目光，笑了一笑。戚時微有種敏銳的直覺，明明裴清榮有一雙時時刻刻都含著笑意的溫柔眼睛，卻仿佛目視她的那一瞬，笑意才到心底似的。

她慌忙低下頭，用手中的蟹八件靈巧地將螃蟹拆分開，放到五娘碟子裡。

「六娘，你太好了，又手巧，又溫柔，我要是個小郎君，都恨不得娶了你。」五姑娘最愛吃蟹，贊道。

「習慣了。」戚時微垂下眼，安靜笑笑。

她一到這種全家齊聚的盛大場合便沒甚胃口，又習慣了照顧人，一整隻蟹精細拆開，蟹黃特意用銀勺盛進小巧瓷碟里，大半都餵了五姑娘，自己則只動了兩箸，不致失禮罷了。

席上眾人說說笑笑，倒也沒人注意這些細枝末節。

吃的差不多，戚簡命人又溫了些菊花酒，分送下去，戚時微和五姑娘都有些意動，但劉氏規矩甚嚴，兩人都只敢淺淺抿一口。年輕郎君們無此顧忌，幾杯酒下肚，便趁著酒興笑說要賦詩，以菊為題，限時一炷香，由長輩們品評，看誰得勝。

飲酒賦詩，從來是風雅事，戚簡當即應允，命人取來筆墨紙硯，設下香案。

一炷香時間很快過去，幾位郎君俱將詩箋交給席上小廝，由專人謄抄一遍，再交由兩位長輩。

戚簡與裴盛都是正兒八經的科舉出身，文人交際，離不開詩詞，兩人很快評出一首五言律詩，贊道：「唯獨這首最好。」

戚簡撫著長須，悠然道：「筆觸清新自然，句意深而不艱，更難得立意好，當得一句神清骨秀！」

裴盛微笑頷首：「很是，也不知是誰寫的？」

小廝忙揚聲道：「是裴九爺！」

裴清榮起身一禮。

他長身玉立，身姿似修竹一般，溫文笑道：「伯父過獎了。」

「哦，」戚簡對裴盛笑道，「子韜有好佳兒，令我羨慕不已！」

「慚愧慚愧，」裴盛口上謙虛，看得出內心幾位滿意，唇角微翹，「犬子年紀還小，筆墨輕狂，還望子易斧正，也好叫他領受些教導，學到子易之一二，便受用終生了。」

他兩人是多年同僚結為親家，這會熟稔地以字相稱，一個連

說令郎好學識，另一個連連謙虛，但心底都是滿意的。

戚簡是裴清榮未來岳丈，原本便看中了他才學，巴望著他春闈一舉奪魁，得入官場，姻親之間也好守望相助。官場姻親，彼此勾連，不外如是。

裴盛身為父親，裴清榮能給他掙臉，心間滿意自不必說。