少女雙手托著腮，雙眸靜靜地凝視那棵紫薇樹。

二樓雅座，給了她絕佳視野，她輕易瞥見一個青色的衣角在樹後一閃而逝。

她一眼便看出，並非樾王殿下所派暗衛。

「這般藏頭露尾，也不知是哪家公子。」桂枝兒看著露出的破綻，笑意更濃，輕聲呢喃道。

未幾，道道精美的菜餚上桌。

大廚手藝精湛，將滾燙的醬汁均勻地澆淋在炸好的魚身上。隨著「刺啦」一聲，那松鼠鱖魚已成。

魚身蓬鬆的「外衣」恰如松鼠炸開的尾巴，色澤誘人。

桂枝兒欣欣然嘗了一口。

魚肉外酥里嫩，醬汁酸甜可口，不由幸福地眯了眯眼。

「小二哥！」食飽飲足後，桂枝兒招招手問道，「後廚之庖者何人？可方便拜訪？」

店小二忙不迭同意了。

只是，尋常食客大都在雅座等候庖廚拜訪，小娘子卻一反常態，親自去了後廚。

進門但見大廚手法嫻熟，手起刀落間，魚身上已被劃出均勻細密的菱形花刀，深度拿捏得恰到好處。

隨後，他動作輕盈地為魚裹上麵粉，醃製、拍粉一氣呵成。

「好手藝。」桂枝兒忍不住贊道。

行家一出手，便知有沒有，不愧能在姑蘇城頂有名的私房菜館裡當大師傅。

聽到誇讚，師傅憨厚地笑了笑，顯得

有些靦腆。

「只不過，小女還有一妙招能為這道菜增香！」桂枝兒變戲法般，掏出一小瓶蝦籽醬油。

蝦籽醬油經過精心熬製，鮮香與醇厚的風味完美融合。

起鍋前加上這麼一小勺，便能將整道菜的風味提升到全新境界。

看似微不足道的細節，卻是桂枝兒的獨門絕技。

「這……倒是未曾聽聞。」大廚面帶疑慮，伸出手，穩穩地接過小巧的瓷瓶。

入口之食，干係重大，他不敢擅用佐料。

大廚將瓷瓶置於鼻下，輕輕嗅聞。

首先是大豆發酵的咸香味，緊接著，絲絲縷縷的鮮蝦味浮現，帶著大海的靈動與活潑，層次豐富。

大廚眼中漸漸泛起一抹好奇，忍不住動手嘗試。

待鍋中油有七成熱，他輕輕提起魚身，讓它迅速滑入鍋中。

剎那間，熱油沸騰，發出噼里啪啦的聲響，魚身迅速定型，復炸後更是變得金黃酥脆。

留些許底油，放入蔥姜蒜爆香。

「咕嘟咕嘟。」醬汁在鍋中翻滾，大廚手持鍋鏟，不斷攪拌，讓多種味道充分交融，直至其變得濃稠紅亮。

當醬汁澆在炸好的魚身上，他心中便知，這菜——成了！

「妙啊！真乃神來之筆！」大廚興奮地喊道。

轉身便想拉住小娘子再請教些訣竅，可一回頭，哪裡還有桂枝兒的身影。

他呆立當場，失落感湧上心頭。

簡單露了一手的桂枝兒，早已悄然離去。

她把姑蘇美景遍攬，在楓橋寺聽古剎鐘聲，在七塘街乘坐遊船，任微風撩動秀髮。

吃海棠糕，聽幾段評彈，沉醉在軟糯的曲調中，仿若周身時光都慢了下來。

江南小橋流水的韻致，方才領略一二。

「無怪乎世人常雲——上有天堂，下有蘇杭。姑蘇與杭京相較，未為遜色也。」

桂枝兒興致頗好。

只是，她眼角餘光，總能捕捉到一抹若有若無的青色身影。

此人遙遙地跟著，動作略顯緊張侷促，盡力遮掩身形，生怕被發現的樣子。

與那日紫薇樹後的男子，似無差異。

桂枝兒嘴角挑起一抹玩味的笑容。

她心中有數，並不揭穿。

直至玩夠了，才悠哉悠哉地踏入此行最終目的地——匯通錢莊姑蘇分號。

莊內依舊是熟悉的青花石板地面，選料上乘的紅木櫃檯。

「小娘子是驗鈔，還是……啊！」

頭戴瓜皮小帽的接待夥計話未過半，見到桂枝兒手中金幣翡翠掛墜，頓時一個激靈。

櫃後身著藏藍長袍的夥計們抬頭，眼前一亮，不約而同停下撥弄算珠的手。

「少東家要等的人來了，快請掌柜的。」

他們神情激動，竊竊私語道。

不料桂枝兒習武，聽覺格外敏銳，將這幾句聽得一清二楚。

「不麻煩掌柜的了，既然你們少東家在。」桂枝兒手指輕叩台面，「便請他出來吧。」

她悠然倚在錢莊櫃檯旁，聲音清脆悅耳。

夥計們聽聞，皆是一愣，似乎面露難色。<="<hr>

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