老翁剛餵完馬，布滿皺紋的臉上全是煩躁。

炊事兵趕忙賠笑，舀了一大勺紅燒肉澆在飯上，濃稠的湯汁滲入米粒，將其染成誘人的醬色。

見那顫巍巍、肥瘦相間的紅燒肉在碗中晃動，老翁這才面露喜色。

而後瞥一眼大廚，冷哼一聲走了。

「哎？」陳師傅不明所以。

「大師傅莫在意，豆腐翁就這脾氣。」炊事兵樂呵呵地解釋道。

原來豆腐翁是中心府衙在編在冊的看門人，可他有個癖好，非得在夜半三更磨豆腐，謀些許余財。

把樾王殿下吵得頭疼。

府上管家得知豆腐翁的閨女與郎婿在凌河謀生，心生一計。

他為小夫妻薦一善職，給邊防北境第一軍新組建的騎兵連供應馬飼料。

再曉之以情，勸豆腐翁來軍中餵馬。

凌河縣盛產大豆，適合制豆腐。

同時，豆粕、秸稈等也是上好的馬飼料。

豆腐翁嘴上雖抱怨馬難伺候，但餵馬當真是一把好手。

馬廄旁，老翁挖了一大口飽滿油潤的米飯，塞進嘴裡。

顆顆米粒裹挾著紅燒肉的醬汁，他吃得津津有味，白色鬍鬚沾染了醬汁也渾然不覺。

「要找桂小娘子，中心府衙旁相距不過十丈便是她的店鋪。」

「這笨廚子，指定是被騙嘍！」

豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了結論。

甭管樾王殿下還是欒大將軍，當官的沒一個好東西！

像那蔡統領，通敵叛國，自己只顧跑到野蠻草原部落里當官兒，留下一個孤寡老娘沒臉見人，上吊死了。

世風日下，人心不古啊。

老翁打了個飽嗝，用粗糙的手掌摩挲著駿馬光滑油亮的皮毛，眼神里滿是欣慰與驕傲。

馬比人好，聰慧又溫順。

兩軍對峙的局面終有被打破的時候。

禁軍新任指揮使，頂不住朝廷壓力，率先吹響了衝鋒的號角。

「列陣！」他身著華麗精良的銀色鎧甲，大聲呼喝著麾下士卒。

禁軍擺出嚴整方陣，盾牌手在前緊密相連，嚴防冷箭。

而北境邊軍憑藉與外敵作戰的豐富經驗，利用騎兵的機動性沖向禁軍側翼，分散遊走。

戰馬嘶鳴，鐵蹄躍起。

僅僅第一輪接觸，騎兵衝鋒所到之處，一片血肉橫飛。

「這幫鎮北泥腿子，哪裡來的良駒戰馬？」江指揮使後背冷汗直流，驚恐地質問。

大梁重文輕武，自梁大將軍抗擊湘西馬匪戰死後，朝廷幾乎沒有拿得出手的武將。

他清楚自己有幾斤幾兩，心生怯意。

「回稟指揮使，逆賊欒某大勝遊牧劫匪後，繳獲了不少草原馬匹。」有軍候答話道。

江指揮使兩眼一黑，身子晃了幾晃，險些從馬背上栽下去。

他緊緊抓住銀色頭盔邊緣，惶恐不安。

好你個欒霜柏，京中傳聞他是少年天才，不料竟敢匿虜獲之財，擁兵自重。

這仗可怎麼打啊！

軍候看著指揮使怯懦逃避的模樣，將未盡之言吞回腹中。

據最新情報，北境軍不僅斂財，還擴軍。

凌河縣以張員外為首的富戶鄉紳們，對抗賦稅改革不成，被樾王殿下用雷霆手段鎮壓。

府中家丁不知何故，大多也主動投軍了。

這些土豪劣紳總算聰明一回，認清了形式，一咬牙捐出大筆軍費支持北境軍抗戰。

用張員外的話來說——銀子不用在軍費上，難道留著當賠款嗎？

按常理，朝廷的改革舉措，若得罪了世家大族，是很難持續推行下去的。

可在北境這地界兒，無論樾王還是欒將軍，都混得如魚得水。

真是奇也怪哉！

戰場形勢一邊倒，江指揮使且戰且退，正準備下定決心「鳴金收兵」時，風雲突變。

「嗚嗚嗚。」

一陣渾厚的牛角號聲傳來，適才一往無前的北境軍紛紛扭頭。

這聲音，常年與草原遊牧劫匪打交道的他們再熟悉不過了，是鼓舞士氣的進軍號角！

達奴人不知何時繞到北境軍身後，與朝廷軍形成包夾之勢，正欲趁火打劫。

「呦，終於不躲著了。」欒霜柏跨坐在如雪般的戰馬上，脊背挺拔如松。

鎧甲在日光下熠熠生輝，少年面龐堅毅，雙眸仿若寒星，嘴角勾起一抹肆意嘲諷的弧度。

「敢問是部落哪位首領前來受死？」

少年微揚下巴，視線居高臨下，似在俯瞰螻蟻。

他持紅纓長槍的右手抬起，身後浩浩蕩蕩的軍隊隊形驟變。