「坐。」桂枝兒隨意地給牙儈抓了把瓜子，「大家不用緊張，我只做三個小測試。」

一聞，不同香料的氣味不同，桂枝兒先簡單教導一番，再將香料混合放進香袋，讓小學徒們嗅聞回答。

「像是姜味兒？俺也說不準，有點刺撓鼻子。」應答者臉頰通紅，眼神躲閃。

「辣辣的那個，還嗆，俺忘了小娘子剛才教的時候叫啥名兒了。」一位扎著馬尾辮的女孩兒落落大方。

大多數孩子只胡亂編了個答案對付，或是低頭悶不吭聲，散發著內斂羞澀的氣息。

若是讓他們去撿柴火、挑水，體力活兒立刻就能上手，但學習香料，著實有點為難。

「花椒和胡椒混合，佐以少量桂皮、丁香。」一個聲音清朗的少年吸引了桂枝兒的注意。

他臉上和手上都有跌打傷，似豆芽菜般身量瘦小，只一雙大眼睛忽閃，頗有靈氣。

「答對了。」桂枝兒鼓勵地笑笑，拋出下一道難題。

二嘗，鹽水鹹淡有別，桂枝兒精準控制鹽含量，讓小學徒們品嘗分辨。

「這個更咸吧？」有孩子食指彎曲，帶著一絲小心翼翼和三分不確定，向杯子靠近。

盛水的瓷杯上還刻著花紋，他們生怕打破了要賠錢。

桂枝兒不置可否。

三摸，蒙上眼睛觸摸不同狀態的食材，有新鮮的肉類也有枯萎的蔬菜，考驗觸覺感知能力。

幾番篩選下來，結果很明晰。

那位扎著馬尾辮的女孩兒，感官尚算靈敏，難得的是手腳麻利，自信不怯場。

而那個大眼睛的豆芽菜男孩兒，更是令桂枝兒意外。

「好孩子，你可學過廚藝？」桂枝兒撤下他臉上蒙眼睛的黑布，探究著問道。

「以前是當學徒的，這不是大師傅去世了，孩子才另謀出路。」牙儈身體微微前傾，熱切地搶著回答。

緊接著是一段話語密集的舉薦，似乎生怕少年說出什麼不該說的話。

桂枝兒不理睬，只低頭與少年對視。

男孩靜靜地站在那裡，他臉龐稍顯稚嫩，青一塊紫一塊的跌打傷便格外觸目驚心。

手指關節處紅腫不堪，擦傷痕跡縱橫交錯。

對上桂枝兒的眼神，他倔強地說道：「之前在翠園樓，和大師傅學過廚藝。」

聽到「翠園樓」三個字，桂枝兒不由愣住。

她記得，自己曾問過冒充知府大人的樾王：「您從京城來，可知江南最好的酒樓是哪家？」

「當數翠園樓。」隔著一層內窗，對方聲音輕柔。

然而牙儈雙眉倒豎，眼睛瞪得滾圓，狠狠地制止了男孩兒繼續說話。

這位小娘子出手闊綽，若能簽訂契約，就算告吹也可賺一筆違約的銀兩。

哪有上趕著自爆短處的。

京城本地人，現在但凡做酒樓客棧行當的，誰不知翠園樓下了死命令，肯接收這小學徒就等於上門踢館。

也就指望能忽悠忽悠外來的鄉巴佬。

男孩兒低頭凝視自己的腳尖，正值長身體的時候，鞋面被磨得破損，露出腳趾頭。

只好用粗糙的針線胡亂縫補，針腳歪歪扭扭。

找不到主家，今天又得餓肚子了。

「有經驗，是個好苗子嘛。」桂枝兒的聲音在耳畔悠悠響起。

溫柔誇讚恰似春日裡的一縷微風，蘊含著無盡愛意與關懷，讓男孩兒倏然抬起了頭。

他瞪大了眼，愣愣地聽著桂枝兒說道：「只要沒有作奸犯科等毛病，我都不介意。」

「沒有沒有，孩子老實得很。」牙儈見峰迴路轉，趕忙解釋。

原來，杭京第一酒樓——翠園樓的大師傅數月前患急病去世。

傳聞大師傅歿之前，未交代秘方下落，酒樓內風雲變幻，拉幫結派的，大打出手的，排除異己的……

有人的地方就有江湖。

豆芽菜般的少年雖初涉廚藝，但頗得大師傅欣賞，平時沒少給他開小灶。

人走茶涼，大廚們忌憚他的天賦，便找藉口尋了錯處，直接打發他走了。

這才輪到桂枝兒撿漏。

「那便簽兩個人。」桂枝兒點了點頭，一位毫無疑問是這少年，另一位則是女孩兒。

「俺？」扎著馬尾辮的女孩兒疑惑，但她很快反應過來，笑開了花，「多謝小娘子。」

樸實的臉龐若紅蘋果，聲音也脆生生的。

瞅著就喜慶。

按上手印，契約已定，小店學徒包吃包住，每個月還有兩貫銅錢，算是頂好的待遇了。<="<hr>

哦豁，小夥伴們如果覺得不錯，記得收藏網址或推薦給朋友哦~拜託啦 (>.<)

<span>：||