「主子您放心。」大管家微微欠身，溫聲道，「以接家人來北境團圓的名目，把留在京城的夫人和孩子們都處理好了。」

男子點點頭，不再多言。

風寒讓他的思緒仿佛被一層霧氣所籠罩，朦朧迷亂。年後公務繁忙，尤其是還要應對稅費改革難題。

難有閒心考量雜事。

劉老爺的家眷，就屬於無傷大雅的小事。

男子回想起，那位新任知府和路引上筆繪的一樣，面圓無須，眼睛不大，一團和氣。

大概如鷹隼般得小眼睛極易聚光，所以在楚淮客船上，他一眼就瞄準了不該看的人。

一個飽受厭棄的被貶官員，在流放途中，抓住了或許能讓自己官復原職的驚天秘密，自然不肯放棄。

「那劉善淵想要告密，死得罪有應得。」管家奉上熱茶，為主人驅寒暖身。

「您雖冒名替他上任了，家眷留在京城終究是個隱患，現在總算可以安心了。」話語背後透著一股狠厲。

男子盯著櫸木書格上的菩提樹擺件，不置可否。

書案上展開的輿圖還未收起，仔細看，便能發現飽受厭棄的鎮北府雖人口稀少，但卻占了大梁國土面積接近四分之一。

只因苦寒落後，官員避之不及。

現今朝廷奸佞當道，且外有邊境之患，內有朝野之爭。與永靖年間的萬民樂業，截然不同。

倘若北境物產豐、民心齊，未必不能以一隅之地，抗衡上國。

「桂小娘子後院的陶土溫室，可拆解明白了？」男子收回思緒，著眼現實問題。

他還記得，寒冬臘月曾嘗過一碗毛豆絲瓜湯。

「已遣能工巧匠仿造數十座，只等待比驗成果。」管家恭敬回道。

忽的又想起暗探遞來秘信，急忙傳喚。

千里奔襲的駝衣侍從俯身行禮，姿態謙卑地舉起信件。

男子素手拆開信封，臉色由嚴肅轉為柔和。

他反覆讀了幾遍，仿佛想透過薄薄的紙張，看到遠方人的面容。

「最後劃掉的這句，寫的是什麼？」他語氣不變，但管家一聽便知暗藏歡愉。

「小娘子寫信時避開了我等。」駝衣侍從補充道，「屬下斗膽猜測，是關心主上的話語。」

男子白皙的指尖捏緊信箋，按出幾分緋紅。

他嘴唇輕揚，轉瞬間笑意內斂，復歸淡然姿態，仿佛方才從未笑過。

矜嚴消盡，只剩溫柔。

管家在他身側無奈地閉了閉眼。

「也許是罵您攔著她的進京路呢。」心裡這樣想著，嘴上卻懼於主子威嚴，不敢吐露分毫。

果然，女子的魅力來自於男子的想像力。

「另外，小娘子還托我等給不少人帶信。」駝衣侍從恭順地陳述道，而後一一列出收信人姓名。

男子並不反駁，唯在聽到其中有欒小將軍時，言簡意賅地吐出兩個字：「扔掉！」

目似寒潭，聲線冰冷。

管家聞言，臉上愁緒與滑稽交織。

看來凌河縣那幫兵痞，偷偷稱呼小將軍夫人一事，主子著實在意。

但他仍舊不忘職責，提醒道：「主子，老奴還是擔憂，咱們放任桂小娘子進京，會不會……」

「她這麼聰明，早晚會猜到我的身份。」男子輕笑，「既然到楚淮了，就讓船幫留點破綻給她。」

看她得知真相後，是惶恐不安，還是裝聾作啞。

男子饒有趣味地擱下信紙。

第50章 寒舍有膳賄賂小謝公子第二步。……

桂枝兒尚且不知自己被人「算計」。

書生們每日只見先生頻繁往返白鷺洲，至於先生的僕從，甚至從煙柳浦一路逛到桃花盪。

「木犀先生自有他的道理。」王蒲總結陳詞。

無論如何，北境的風雪刮不到楚淮。

微微細雨天，粉嫩的杏花掛著晶瑩水珠，綻放枝頭。半開半合似少女嬌羞，與雨絲纏綿起舞。

桂枝兒攜帶錦緞香包，去藥店讓夥計配些艾草、薄荷、丁香等驅邪避穢的藥草。

夥計一邊嫻熟地放置戥盤稱重，一邊問道：「姑娘是送長輩還是送情郎？」

「送朋友。」桂枝兒好笑地回答。

「您這繡工真細緻，栩栩如生，一針一線都是心血啊！」夥計默認了是送情郎，妙語連珠。

桂枝兒頓覺好笑。

讓她舞刀弄槍還可以，繡花針實在是擺弄不來。

不過夥計的誇讚是對她眼光的肯定，也不枉費她在市集上精挑細選，花費半貫銅錢了。