畢竟，美人兒欽佩的眼神，不是一般人能承受住的。

「難怪女俠敢仗義執言，原來是行走江湖，有功夫傍身。」謝鳶笑道。

他提起水壺，滾燙的熱水傾瀉而下，茶葉隨之翻滾、舞動。

「先潤口嗓子，在側室稍歇。」謝鳶眸中滿是歉意，「趕巧約了漕運使大人，需得應酬幾句。」

桂枝兒略感驚詫。

漕運使大小也是個六品官。

無論是徵調民船、疏浚運河，還是修舉漕政，都有著指揮權。

看來小謝公子確實交際頗廣。

謝鳶似是猜到了她心中所想，莞爾一笑。

「說書人的故事三分真、七分假，慢慢的也就以訛傳訛了。」他的聲音如清泉流淌。

「奉旨賣藝——實則是，撿個樂府令的芝麻官，外派到楚懷一帶採風作詩，編繪山河圖景。」

桂枝兒這才恍然大悟。

樂府採集各地的民歌民謠，用於宮廷演奏。

給小謝探花封個樂府令的官職，明面上是欣賞他的才華，倒也說得過去。

不愧是狗皇帝。

「明褒暗貶。」桂枝兒言簡意賅地總結道。

遇到如此心直口快之人，謝鳶唇角上揚，笑得眉眼彎彎。

同僚之間，應酬便是常態。

桂枝兒來到側室等待，柳千金見島上繁華，也自去見世面了。

不消片刻，漕運使大人到。

桂枝兒只隱約瞥見，這是一位頭髮花白的老者。

他傴僂身軀，腳步輕緩謹慎，環顧四周，活像是在偷偷摸摸做什麼不法勾當。

「哎呦我說小謝公子，約在哪裡不好，非要來你這白鷺洲。」漕運使長舒一口氣。

「老朽年邁，受不得刺激，若被家裡的母老虎知道敢來這風月地……」

「此處談話方便些，還望大人多擔待。」謝鳶抬手斟茶。那手指骨節分明，似白玉雕琢而成。

「嶺南的頭春茶，您嘗嘗。」

他微微垂首，神情溫柔專注。

手腕輕轉，茶水便一滴不落地浸入琉璃斗笠杯。

兩人已合作多次，謝鳶也不拐彎抹角，開門見山點出今日要詢問之事。

「勿勞公子。」漕運使連連推拒，解釋道，「老朽近來夜不能寐、輾轉反側。郎中特意囑咐，不可飲茶。」

大約猜到謝鳶又想多管閒事。

漕運使乾脆反客為主。

「老朽倒有一事，要拜託公子幫忙。」漕運使眼珠子一轉，捋須道，「咱們楚淮的水石天下聞名，恰巧近日又搜羅了不少通靈剔透的好黃石、青黑石。」

說到此處，老人不由長吁短嘆，愁緒滿容。

「只是那船把頭推三阻四，不願意護送。」他嘴唇輕顫，欲言又止。

渾濁的眼眸里滿是期盼。

水石，是在楚淮河湖中，經過水波侵蝕，自然形成的。

石頭紋理起伏跌宕，孔洞繁多，氣韻便可生動流轉。有的形態清瘦、剛直，有的通透豁然。

最適宜用來點綴皇家園林。

但替官府送貢品，往往是吃力不討好的差事。

也難怪船把頭一個勁兒地推拒。

漕運使此招，就是先發制人，想找個難題讓謝鳶辦。

若不成，他自然沒臉為行商說情。

「大人勿怪我直言。」謝鳶嘴角含笑。

他緩緩站起身，不卑不亢地駁斥道：「貢奉奇石，靡費甚巨。民之脂膏，盡為所耗。」

「何必為悅上之私，而勞民傷財？」

怎料謝鳶不按常理出牌。

漕運使的事，他非但不想辦，還硬要添點阻力。

「大人莫畏聖上之責。」謝鳶又添了一把火，「家父在戶部和內務府都有熟人，定為大人據理力爭。」

「不可，不可！此事斷不可為。」漕運使大驚，嚇得連連擺手。

他猛然站起，原本微駝的背，此刻竟挺直幾分。

枯瘦之軀，如獲神力。

看著漕運使大人驚慌失措的模樣，謝鳶表面波瀾不驚，其實心底暗暗好笑。

家父交遊甚廣，但跟他這個不孝子沒有任何關係。

隨口胡謅，都是蒙人的。

「公子適才說，在戶部和內務府……「漕運使趨近兩步，心思活絡地試探問道。

隔窗靜聽的桂枝兒，此刻也悄然無聲露出一抹笑意。

朝堂的關係網，錯綜複雜，不可不察。

這個小謝公子，是把官員們的心理都摸透了。

只要一提京城，亮出自己有人脈關係，大部分蠅營狗苟之輩都會打怵。

既怕對方藉機傷己之利，又希冀對方的關係能為己所用。<="<hr>

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