「大當家要不是一個月前被害重傷，早就趕過來了。」有山賊嘟囔著。

年前，有個少年郎不過弱冠稚齡，斜背一桿紅纓槍，騎著白馬路過花山崗。

這種人一眼看去就是練家子，山賊本不欲招惹。

怎料那少年根本不循常理，用一桿槍單挑山寨，直打得大當家肋骨都斷了幾根。

「劫道、殺人，小爺我一路上遇得多了！」少年聲音冷峻，面龐上有血跡斑駁。

陰鷙的神色，讓周邊空氣都凝結。

他身姿挺拔，腳底卻狠狠碾壓著山賊的腦袋。

「說吧，你們又是誰派來的？」

第40章 千防萬算竟然漏了一個小狐狸！……

「等等。」桂枝兒打斷。

她掐指算了算時間，問道：「把你們鬧得人仰馬翻那後生，是不是有一桿紅纓槍？」

山賊錯愕地瞪大了眼睛。

「你、你們跟那小崽子是一夥兒的？早說啊！」

俘虜痛心疾首，早說俺們指定繞道走。這年頭，世道變了，山賊都成弱勢群體了。

桂枝兒單手輕托下巴，下意識地摩挲著，若有所思。

「是大當家的，大當家的來了！」

隨著一聲歡呼，被捆綁在驢車上的山賊們頓時騷動起來，眼神中交織著感激與羞愧。

桂枝兒抬眸。

只見一匹老馬從小路斜穿過來，馬背上的男子緊握韁繩，動作略顯笨拙。他的雙手粗糙有力，布滿了老繭。

男子面部被簡陋的麻布遮擋，衣服早已洗得褪色，打著幾個補丁，粗布腰帶還上別著兩把斧子。

誰能料到，大名鼎鼎的黑風煞，竟然是個看起來十分憨厚的農家漢子。

「在這兒等著，不對勁就往城裡跑。」桂枝兒囑咐柳千金等人看好人質。

她腳步輕點，似羽毛般躍起穿梭，遠遠截住黑風煞。

有些問題，她需要當面聊聊。

「先生當心啊！」王蒲滿是擔憂。

無論表面再人畜無害，這也是山賊頭目。

但凡匪徒，俱燒殺搶掠，無惡不作，王蒲甚至可以想像到他猙獰的面孔。

書生們各個緊張焦灼，喉嚨微微蠕動。

若不是有先生坐鎮，真恨不得插上翅膀飛到城門求助。

怎料交談不過片刻，桂枝兒便飛身返回。

「先生，怎麼樣？」書生們一擁而上。

桂枝兒撫了撫氈帽，一身藍色交領舊棉袍，硬是讓她穿出衣袂飄飄的感覺。

「一手交錢，一手交貨。」桂枝兒甩了甩手中新收到的銀票。

銀票質地細膩，紙張微微泛黃，背面蓋著紅戳。

那是匯通錢莊的印記，是大梁北部疆域，除金銀外的第二硬通貨。

「啊！」王蒲嘴巴大張，緊緊握住竹杖。

什麼，山賊真交贖金了？

桂枝兒幾腳踹過去，把俘虜毫不客氣地拋在地上，激起塵土飛揚。

她玩世不恭地笑罵：「小賊們，洗心革面重新做人，下次別再找爺爺麻煩了。」

不顧滿地的「哎呦」痛呼聲，桂枝兒指揮車夫進城。

晚霞已經由橙紅變為玫紅，伴著黃昏殘陽，萊城大門即將關閉。

在天色轉暗前，來自鎮北府凌河縣的趕考大軍，正式踏入東魯城池。

前往客棧的路上，桂枝兒眼瞅眾人慾言又止，不覺好笑。

「怎麼，覺得先生我，賺的是不義之財？」她眨了眨眼。

「奴、奴才想問，那山賊十惡不赦，怎肯乖乖聽話，冒險來救人？」柳千金差點說錯稱呼。

為避免暴露，她這一路上謹言慎行。

現下，實在是好奇。

「都是些相鄰村莊勤苦的田夫野豎，被圈地，就成了流民。」桂枝兒從容不迫地解釋。

原來，東魯地方不抑土地兼併。

於是官僚豪勢之家，通過種種手段，擄走平民的耕地，占有了牲畜、房屋。

可凡是登記在大梁戶籍冊上的良民，都需要納稅。

米粟從何而來？

「只能為奴

為仆，不願意就無家可歸，怪不得這麼多人聚眾成了山賊。「書生們喃喃道。

他們隱約覺得哪裡不合理，但又說不上來。

王蒲作為考生中的「三朝元老」，更熟悉律法，一針見血地指出漏洞。

他正氣凜然地問道：「按大梁律，只有受田農戶，每年需納良米兩石，調棉或帛兩匹。」

失了田，就不算受田農戶。

「盡信書，不如無書。」桂枝兒笑了笑，「路遙不急，慢慢感受吧。」

從紙面上的道理，到現實中的社會，書生們還有很長的路要走。