姜懷虞戲謔地說：「既然迎香姑娘都這麼說了，這些魚兒豈敢不聽從呢？」

迎香嬌嗔地跺了跺腳，「姑娘，你這是在逗我嗎？」

就在兩人嬉笑打鬧之際，鄧申忽然從不遠處緩緩走來。

「夫人，黎廣說有要事想向您匯報。」

黎廣是四位護院之一，性格開朗，喜歡言笑，工作起來也嚴謹可靠，姜懷虞對他頗有好感。

「知道了，讓他到正堂等我，其他三人也都一併叫來。」

「遵命。」鄧申領命而去。

迎香忍不住低聲嘟囔：「他找夫人有什麼事呢？真是讓人好奇。」

姜懷虞微微一笑，「去了自然就會明白了。」

不久，她步入正堂，只見四位護院已經恭候多時。

黎廣一見到她的身影，便急切地想要開口，卻被姜懷虞伸手制止。他微微一笑，語氣平靜地說：「黎護院暫且按捺心緒，我明白你的意圖。此刻將你們召喚至此，正是為了商討此事。」

四位護院之中，領頭的是名叫屠航的勇士。

他疑惑地詢問：「敢問姜夫人召喚我們至此，究竟有何指示？」

姜懷虞緩緩落座於主位，嘴角輕輕上揚，說道：「諸位隨我自萬福縣遷徙至烏蘇，轉眼間已逾月余。眼看著當下——」

她輕輕俯身，手掌輕輕撫摸著自己的腹部，「我已難以遠行，然而諸位卻不能因我而長久滯留於此。因此，若諸位有意歸鄉，盡可隨時啟程。這些日子裡，你們為我守護安危，我將為各位預備一份豐厚的盤纏，以此表達我的一份謝意。」

屠航聽罷，面上並未露出喜悅之色。

「然而，姜夫人，我家小姐臨別之際，千叮嚀萬囑咐，務必確保您的安全。她叮囑我們，務必在烏蘇事宜完成後，平安護送您返回屠家。老太爺也曾吩咐，以您的安全為首要職責，不得擅自離崗。如今您身處烏蘇，我們如何能獨自離去，草率交差？」

他的家室均在屠家，離家已久，心中自是歸心似箭。但職責所在，他不得不以主人的吩咐為重。

姜懷虞微笑著說：「無礙，屠大哥，我深知你忠誠可靠。然而，以我目前的狀況，短期內確實無法啟程。作坊的事務已妥善處理，無需匆忙奔波。我在烏蘇暫居，並無大礙。你們不必因我而延遲歸期，若願意返回故里，盡可早日啟程。我會修書一封，向屠小姐說明原委，屠家不會因此對你們有所不滿。」

屠航肅然抱拳，回答道：「姜夫人考慮周全，令人感動。然而，我們總覺得此事有所不妥。倘若我們四人一同離去，回去後老太爺和小姐若詢問起來，必然心生憂慮。這並非我們盡職盡責的表現。」

姜懷虞稍作沉吟，然後緩緩開口：「既然如此，諸位若有意返回故里，我願為你們準備一筆盤纏；若有人願意留下，除了屠家所給的月例銀兩，我這裡再加一份額外的薪酬，你們可根據自己的心意做出選擇，這便如何？」

黎廣壓抑已久的情緒終於找到了出口，「姜夫人，實在不好意思，我一心想回萬福縣！」

姜懷虞臉上泛起和煦的微笑，「這哪裡是對不住？我反而該感激你們，對屠家也懷有感激之情。」

黎廣連忙謙虛地回應，接著說：「不敢當，姜夫人。小人之所以急于歸家，是因為內人如今也如您一樣身懷六甲，而且再過一個月就要臨盆了。若我不能在她生產之際及時趕回，恐怕她將會感到無比失落……」

因此，他見到姜懷虞在烏蘇購置宅邸，似乎無意離開，心中不禁焦慮萬分。

姜懷虞眼中閃過一絲感動，「黎護院真是位深知疼愛妻子的好丈夫。」

她轉頭對身邊的迎香吩咐道：「黎護院家中有如此喜事，再額外添一份賞金，以示對小生命的祝福。」

黎廣面露羞愧之色，「小人未能為姜夫人分憂解勞，如何敢接受夫人如此厚愛？」

姜懷虞溫

柔地笑了笑，「我亦身懷六甲，深知你娘子孤守空房的不易。你回去後，務必多加呵護她，為她購置一些滋補佳品。」

「謹遵姜夫人吩咐，感激不盡。」黎廣滿懷感激地說。

姜懷虞目光轉向其他三人，「你們呢，是否已經有了決定？」

屠航默默無言，黎廣已經決定離去，如果其他兩人也選擇離開，那麼他不得不留下。