姜懷虞溫言撫慰道：「哪有人天生就攜帶霉運，那些無端的指責和污水，你大可不必承受，要堅信自己的力量。」

曹書綰瞥了一眼姜懷虞平坦的小腹，語音變得更加哽咽。

「東家，我們素未謀面，我何德何能，竟然能得到您如此深厚的恩情？」

姜懷虞輕拍她的手背，微笑著說：「不必過分思量，若是沒有你，我的事業也將難以維繫，你就當我是在為自己打算。」

然而，曹書綰心中明白，事情並非如此簡單。

這個世界上擅長製作胭脂的匠人比比皆是，東家沒有必要對她情有獨鍾。回想起過去種種，是東家伸出了援手，不僅幫助了自己，還拉她一起創業，讓她意識到，自己並非一無所長。

曹書綰在內心深處暗暗發誓，如果這次真的能夠翻盤，她一定要全力以赴回報東家的恩情。如果依舊無法改變命運的安排……那麼她只能期待來生，願意為姜懷虞做牛做馬，以償還這份深厚的恩情。

姜懷虞安慰了她幾句後，便沒有久留，她還需要爭分奪秒地尋找證據。

當她離開陰暗的牢房，她的腦海中不斷迴響著曹書綰的話語，總覺得似乎遺漏了某個至關重要的線索。

在沉思的海洋中徜徉之際，迎香的話語如輕風拂過水麵，悄然打破了寂靜。

「夫人，我們曾應允曹姑娘搭救她的母親，您是否已經決定了將曹嬸安置於何地？是否就在我們下榻的那家客棧呢？」

曹書綰的母親？

如流星掠過夜空，姜懷虞的腦海中猛地閃現出一幅畫面。曹家的一位堂叔，曾對曹書綰的母親起了貪婪之心，企圖侵犯她。這件事看似與案件無關緊要，但其中卻隱藏著一個深不可測的動機。

那便是，他企圖通過迫使曹書綰的母親屈服，從而攫取曹氏母女所擁有的全部財產。他渴望的並非曹書綰偶爾施捨的零星小錢，而是她們所擁有的一切，這樣才能支持他繼續在賭博的深淵中沉淪。

在那決定性的一日，如果曹家堂叔得逞，作為一個名節盡毀的女子，曹書綰的母親在這世上將無立錐之地，除了選

擇死亡或出家，她只能委身於他。這樣一來，他便能更加肆無忌憚地凌駕於曹氏母女之上，剝奪她們的一切。

然而，命運卻在關鍵時刻出現了轉機，曹書綰恰好返回家中，及時阻止了這一切的發生。

儘管曹家堂叔的陰謀未能得逞，但結果卻是曹書綰身陷囹圄，生命岌岌可危；她的作坊也被族人搶占；她的母親失去了所有家財，身無分文，如今只能在街頭乞討……

姜懷虞的思緒越發的沉重，內心如同被寒風侵襲。

雖然曹家堂叔已經死去，但曹氏母女的命運卻並未因此得到改善。在這場悲劇的背後，最大的受益者正是曹家堂叔的兒子——曹歆。

在某種程度上，曹家堂叔的算計可謂已經開花結果，只不過受益者並非他本人，而是他的後代。

提及這位曹歆，根據曹書綰先前的言談，他似乎也是個嗜賭如命之徒。

「夫人，您在思考什麼呢？如此專注，仿佛陷入了另一個世界。」

姜懷虞被迎香的輕喚從沉思中驚醒，疑惑地問：「怎麼了，迎香？」

迎香微微蹙眉，說：「我剛剛詢問，我們應該將曹嬸安置於何地，已經問過好幾遍了，您卻沒有任何回應。」

她接著說：「夫人，這牢獄之中陰氣森森，您如今身懷六甲，最好不要在此久留，若是衝撞了腹中的小主子，那該如何是好？」

姜懷虞輕聲笑了笑，「大白天的，哪裡來的陰氣？」

兩人步出陰暗的牢獄，尚未走遠，便與凌墨不期而遇。

他一見到姜懷虞，便立刻將手中的雨傘打開，遞給迎香，「陽光灼熱，小心曬傷了。」

姜懷虞微笑著詢問：「凌公子，您怎麼突然來了？」

「我見您久久未歸，猜測您可能直接前往了大牢，便來到這裡等候，怎麼樣，已經見到曹姑娘了嗎？」

「是的，已經見到了。」

「那麼，案件可有新的進展？」

姜懷虞輕輕嘆息，「我對此也頗感迷茫，就連專門負責刑獄訴訟的喬同知，對此案也束手無策。儘管我已與曹姑娘會面，卻依舊無法判斷，哪些線索才是關鍵所在。唯一可以確定的是，曹姑娘那一腳雖然力道不輕，但並不足以致命，她那位族叔的死，實在太過詭異。」

既然他毫無病兆，亦未與他人發生過爭執，曹書綰那輕微的一腳顯然不足以致命，那麼能夠暗中操控，且不為人察覺的，唯有他身邊之人才有可能。

「他竟敢犯下弒父之罪行……」

姜懷虞的雙眸中充斥著難以置信的震驚。

想必大家皆知，哪怕僅僅是忤逆父母，也要遭受嚴厲的刑罰，更不用說做出傷害至親之舉了。曹歆竟敢冒天下之大不韙，犯下弒父的滔天大罪，這等瘋狂至極的行為，實在讓人瞠目結舌。

過了良久，她方才緊握雙拳。