在這些日子裡，姜懷虞每個上午都投身於講學的殿堂，而每當午後陽光斜射，她便在私塾里接待那些慕名而來，意圖競選夫子職位的人們。

各式各樣的人物紛至沓來，其中固然有人純粹是被招募夫子的花絮所吸引，懷著好奇心，甚至帶著一絲嘲諷姜懷虞的心態前來觀瞻。然而，在這些人群中，也不乏一些懷揣著誠摯心愿，渴望傳授知識、啟迪後輩的有志之士。

在與他們一一交談後，姜懷虞發現其中兩位夫子候選人頗為出眾。

第一位乃是從城中書院榮退的資深舉人，他滿腹經綸，博古通今，

在萬福縣享有崇高的聲望，頗有人望。雖然他對女性擔任夫子一職並不持反對態度，但對於書院接納女學生卻強烈反對。他直言不諱地表示，他傳授知識、解答疑惑，旨在指導學生熟讀聖賢之書，考取功名以報效國家，而女性既然無法參與科舉考試，略識文字即可，無需他耗費寶貴心力去精心培育。

另一位候選人則是一位年輕的秀才，因出身貧寒，多年來勤奮苦讀，傾盡家財，卻始終未能金榜題名，因此心灰意冷，意欲尋找一份足以養家餬口的生計。當姜懷虞詢問他對書院招收女性夫子和學生的看法時，他顯得頗為保留，既未明確表示贊同，也未直接表達反對。

除了這兩人之外，其他前來應聘的夫子人選均未能引起姜懷虞的青睞。更令她感到困惑的是，儘管她早已放出話去，福順書院招募夫子不拘性別，然而迄今為止，竟無一位女性前來應聘，這讓她不禁感到失望。

然而，她也深知，自己之所以能成為夫子，完全是出於老村長在別無選擇的情況下，才將她推上了這個位置。

其他女性，尤其是那些才學出眾的女性，往往出身名門望族，家中的管教必然極為嚴格。即使有人渴望投身教育事業，也可能因為家庭的阻止而無法如願。

隨著三月的腳步漸行漸近，春意漸濃，萬物復甦。

私塾的小院中，一棵桃樹頑強地探出頭來，它的生長之地頗顯奇特，並非位於開闊的空地上，反而緊貼著牆角，盤根錯節，將牆基下的磚石擠得微微鬆散。顯然，這並非人工精心栽植，而是某個不經意的瞬間，有人將一枚桃核遺落於此，它便在這牆根下，悄然成了一株桃樹。

這棵桃樹已然有幾載光景，在初春的微風中，枝頭逐漸綻放出一些嫩綠的花蕾。姜懷虞不由自主地聯想到榆錢巷自家小院中，那棵新栽不久的桃樹，此時是否也正含苞待放，蓄勢待發？

她心中暗自估算，月中便是春闈的日期，屆時她是否還有時間去觀賞那盛開的桃花？

然而，即便桃花隨風而去，還有海棠花接力綻放。

他曾承諾，不會讓她失望。

午後閒暇，姜懷虞便在私塾的院子裡等待客人的到來，她索性搬來一把椅子，沐浴在溫暖的陽光之下。她的家人，奉昀和慧依也未曾歸家，他們也搬來了一張桌子，在院落中專注地完成功課。

姜懷虞在陽光下悠然自得，心中浮現出種種雜念，竟漸漸陷入了迷迷糊糊的瞌睡之中。

「夫人，您快看這是什麼？」

迎香從外面匆匆進來，手裡提著一個精緻的食盒，臉上洋溢著興奮的光芒。

她的聲音將姜懷虞從夢境中驚醒，她坐直身子，好奇地問道：「你又準備了什麼美食？」

聞言，奉昀和慧依也不禁抬起頭來。

迎香笑著打開食盒，卻又輕輕地嘆了口氣，「夫人，您最近忙於書院的事務，飲食變得清淡，我注意到您這幾日似乎清減一些。

第108章

「今天一早，廖嬤嬤去山上採挖了一些野菜，我挑選了最鮮嫩的幾種馬蘭頭，與細碎的魚糜混合，製作成了這道野菜魚餅，聽說這道菜鮮香撲鼻，最能開胃。您要不要嘗一嘗？」

隨著食盒蓋子的開啟，一股濃郁的香氣立刻瀰漫開來，碟子中的野菜魚餅煎得金黃酥脆，色澤誘人，令人垂涎欲滴。

姜懷虞輕輕揚起嘴角，露出一抹溫婉的笑意，「既然如此，那我就淺嘗輒止吧。」

她拿起一片金黃酥脆的魚餅，正欲送入口中，卻在觸及唇邊的那一刻，突然止住，眉頭微微皺起，用手輕輕捂住口鼻，表情顯露出幾分不悅，「這魚的種類似乎不尋常，空氣中瀰漫著一股不悅的腥氣。」

迎香忙解釋道：「不過是常見的河魚罷了，或許是放置時間過長，才略顯腥氣？」

然而，她正是因為擔憂食物變涼，特意挑選魚餅一出鍋便飛速送來，沒想到依舊未能如意。

她心中有些許愧疚，歉意地說道：「夫人請稍候，這就回去為您準備其他的美味佳肴。」

姜懷虞將魚餅輕輕放回盤中，輕輕揮手，淡然地說：「不必勞神了，再過片刻，日頭便將西斜，我們便啟程歸家。我並不覺得腹中飢餓。」

尤其在嗅到那股不合時宜的腥味後，她的胃部也隱隱有些不適，連忙喝了一口清茶，方才將那股噁心感壓制下去。